Слово Fuze (взрыватель) – сокращение от fuzee, означающего трубку, заполненную горючим материалом, происходит от fusus — «веретено» и французского fusée — «веретено, полное ниток». Это нам потребуется в дальнейшем.
Снаряды предназначены для взрыва с помощью взрывателя, когда потребуется. Существует два различных класса взрывателей:
1. С таймером; и с таймером, и ударного действия («таймер и удар»).
2. Ударного действия.
Оба этих класса взрывателей устанавливаются в головной части снаряда, но взрыватель ударного действия может устанавливаться и в хвостовой его части. Некоторые взрыватели ударного действия оснащаются устройствами задержки времени. Оба типа взрывателей могут инициироваться при выстреле орудия, но взрыв (или детонация) самого снаряда произойдет лишь спустя расчетное предустановленное время. С другой стороны, взрыватели ударного действия могут устанавливаться в положение без задержки времени, когда такой взрыватель инициирует взрыв непосредственно при попадании в твердое препятствие. Эволюция взрывателей прошла долгий и тяжелый путь от начального раскаленного прута железа до современных сложнейших конструкций.
Существует два типа взрывателей с задержкой:
1. Задержка на время горения горючего материала, обычно это сложенный в кольцо шнур. Такие взрыватели называются взрыватели с «горящей» или «огнепроводящей» задержкой (ВГЗ).
2. Задержка, задаваемая таймером. Так называемые взрыватели с механической задержкой (ВМЗ).
То же для взрывателей ударного типа:
1. Взрыватели, срабатывающие от прямого удара бойка (огнестрельного оружия) или иглы – взрыватели прямого ударного типа (ВУТ).
2. Взрыватели, срабатывающие от смещения скользящего шарика относительно тела взрывателя – взрыватель инерционного типа (ВИТ).
Кроме того, иногда взрыватели оснащаются предохранителями, предотвращающими их срабатывание при транспортировке и хранении.
Ранняя история взрывателей начинается с попыток контролировать взрывы зарядов с помощью примитивных составов, природа которых была выше понимания современников.
Первое упоминание взрывателя относится к 1421 году. В описании осады крепости Св. Бонифация на Корсике встречается запись «трубка из листового железа, заполненная взрывчатым веществом». Усовершенствованный взрыватель появился в 1543 году, описываемый как полая цилиндрическая трубка, содержащая нечто вроде запала, с внешней резьбой под соответствующую резьбу в снаряде. К концу того же века губернатор Жемап изобрел взрыватель, состоящий из трубки, заполненной влажным порохом. Однако проведенные эксперименты показали, что такие взрыватели опасны, и от них вскоре отказались.