— Значит, опять будет каша с тушёнкой? — недовольно скривился Сергей Васильевич. — Надоело уже слегка, честно говоря.
— Мяу-у-у! — вмешался в разговор бело-чёрный кот Паслей, появившийся в лагере на рассвете и облюбовавший высокий обломок бело-розовой гранитной скалы.
— Серьёзно, однако? — заинтересовался шаман. — Спасибо, брат мой усатый, за наводку. Однако, молодец. Так держать.
Он вытащил из кармана тёмно-зелёных брезентовых штанов узкую чёрную полоску плотной ткани и, ловко подобрав с земли два округлых камушка подходящих размеров, пообещал:
— Я быстро, однако. Даже соскучиться, путники, не успеете. Праща, однако, мне с детских лет знакома…
Ворон скрылся в извилистой узкой лощине. Кот, выждав секунд десять-пятнадцать, проследовал за ним.
— Может, кха-кха, помоемся хорошенько? — предложил Писарев. — Поплещемся слегка в речушке…. А, жена?
— Поплещемся, милый. Только полотенце прихвачу.
Анна Петровна склонилась над вещмешком, а через полминуты, задумчиво нахмурившись, объявила: — Ерунда какая-то приключилась. Нет полотенца. А, ведь, было. Ещё и мой купальник куда-то запропал. Ничего не понимаю…. Проверь-ка, Серёжа, свой вещмешок.
— Сейчас-сейчас…. Полотенце на месте. А, вот, спортивные штаны отсутствуют. Хорошие были, финские…. В нашем отряде завёлся подлый воришка? Не было печали, что называется. Ладно, и одним полотенцем обойдёмся…
Писаревы, о чём-то негромко переговариваясь между собой, неторопливо зашагали вдоль речного берега.
Через двадцать пять минут из боковой лощины вернулись удачливые охотники: через левое плечо Костьки были переброшены две упитанные птичьи тушки, связанные за лапки, а кот — важно и горделиво — вышагивал рядом с хозяином.
— Алтайские улары? — обрадовался Лазаренко. — Знатная добыча! Однозначно и всенепременно — знатная и почётная. Поздравляю…. Крупные такие фазанчики, со взрослого серого гуся размером. Может, чуть-чуть помельче. И, конечно же, очень и очень красивые: пёстрые по окрасу — в благородных чёрно-бело-серых тонах…. А как, зайсан, вам удалось сразу двух птичек добыть?
— Просто, профессор. И без особых хлопот, однако. Улары, они же — по большому счёту — курицы. Поэтому, однако, летать совсем не любят. Всё больше на лапах передвигаются, чудаки и чудачки. Особенно — на излёте сытного алтайского лета, однако…. Значит, вышли мы с котом к круглой полянке. Глядь, а там, однако, большая стая уларов пасётся. То есть, ищут птички — усердно-усердно, позабыв обо всём на Свете, — в корнях травы и кустов всяких и разных жучков-червячков, однако. Мы, понятное дело, коварно залегли. И, однако, заняли — ползком — нужные позиции. Началась охота…. Раскрутил я пращу, однако. Метнул камень. И, однако, сразу же подбил первую птичку. Остальные, понятное дело, загомонили испуганно, мол: — «Гуль-гуль! Гуль-гуль-гуль…». И, переваливаясь с бока на бок, бросились прочь, однако. А из густых кустиков — им навстречу — Паслей выскочил. Зашипел, однако, спину крутой дугой выгнул. Страшилище, однако. Самый натуральный горный ээзи…. Ну, глупые улары, испугавшись, однако, обратно побежали. Тут-то я второго и «приголубил». Ничего хитрого, однако…. Можно было и третьего добыть. И четвёртого, наверное. Но, однако, зачем? Нам и двух на завтрак-обед вполне хватит. Да и метательные камушки у меня закончились, однако…. Айлу, займёшься птичками? Заранее, однако, спасибо…. Что ты говоришь? У питерских туристов вещички пропали, однако? Нехорошо это. Совсем даже некрасиво. Кто же мог, однако, это сделать? Паслей, ты не брал?