– И какой выход? Или вы только затем пришли, чтобы сообщить мне плохие новости?
– Дорого. Очень дорого.
– Больших денег у меня нет.
Уэзерби расколол орех пополам. Покачал головой:
– От денег пользы не будет. Денег не нужно. Нет. Совсем не нужно.
– Что же вам нужно?
И снова бесконечная пауза. Уэзерби откинулся на спинку стула – с целой пригоршней орехов. Лущил, жевал. А когда закончил, посмотрел мне прямо в глаза:
– Вы.
– Извините?
С ним вдруг случилась перемена. Трескающий орешки толстяк исчез; лицо ожило, сделалось умным и твердым, как сталь.
– Нам нужно, чтобы вы поступили на государственную службу.
– На государственную службу? Шутите?
– Нет, мистер Флинн. Не шучу.
– Хотите, чтобы я сидел в Уайтхолле? Передвигал бумажки по столу? – Я был потрясен.
– Не совсем, старина.
– Тогда что именно вы имеете в виду? И на какой срок?
– Понятия не имею, старина. Но все лучше, чем здесь. И оплата чертовски хорошая.
– Чем же я буду заниматься? Муниципальным планированием? Детским здравоохранением?
– Нет, старина. Работа в министерстве внутренних дел. В департаменте, имеющем отношение к безопасности. И речь идет не о замках и пенсиях. Служба безопасности, бывший пятый департамент военной разведки, более известный по аббревиатуре – МИ-5. Вы, конечно, слышали?
Я машинально кивнул.
– Мы считаем, что вы подойдете. Нам нужна молодежь, способная, инициативная, с драйвом. Конечно, это не накладывает на вас никаких обязательств. – Он потянулся за орешком. – Абсолютно никаких. Но лично я полагаю, что вы сочтете предложение приемлемым.
– Выбора у меня, похоже, нет.
– Хорошо. Мы вас посмотрим. Пройдете подготовку. Если покажете результат, хорошо.
– А если не покажу?
– Во Франции, старина, срока давности по убийству нет.
– Что вы имеете в виду?
– В некоторых странах существует такой порядок. Если полиция в определенный срок – скажем, пять, десять или пятнадцать лет – не предъявляет обвинение по совершенному преступлению, то преступник считается свободным. Во Франции этого нет. За вами могут прийти завтра, через шесть месяцев… или через сорок лет.
Я долго смотрел на Уэзерби. Лицо его снова расслабилось, и, казалось, кроме орешков, моего недавнего клиента ничто не интересует. Неужели это стандартная процедура в британской секретной службе? Если так, то у них там весьма странный способ вербовки.