— Следует помочь! — вступился Зайцев. — Тонет ведь перед нами человек!
Шилин перебирал свою бородку-клинышек.
— Дело мудреное… — проговорил он. — Кража налицо, а доказать ничего нельзя!
— Бежать ей куда-нибудь и шабаш! — воскликнул, ударив себя по коленке, Тихон.
— А паспорт? — спросил Белявка. — Ось и заковыка!
— Да… ей фальшивый не подойдет… — раздумчиво проронил Шилин. — Спрятал, говоришь, он ее бумагу, не порвал?
— В книжку засунул.
— Украсть — одно ей остается!
Белявка покачал головой.
— Мудрено! Кабинет вин на запоре всегда держить и ключ с собой в кишени носить. Без себя ни-ни: ни одной души не пускаеть!
— Другой подобрать можно! — сказал Стратилат.
— Це-це-це! — протянул Белявка. — Кто ж за это возьмется? За се спину вспишуть и в Сибирь прогуляться можно!
— Сибирь — чхать! — сказал Стратилат. — И там люди живут!
— Верно!… — подхватил Тихон. — Наплевать и размазать! В ухо бы его хорошенько — р-раз!
— Вот ты и поди… размажь! — посоветовал Белявка.
— Я? Я по купечеству, я не могу! А вот Ваньку наладить — это так! Красную жертвую ему.
— Ванька-дурак: и сам попадется, и других подведет, нечего и пустяков зря городить! Никто в петлю за чужое дело не полезет! — возразил Шилин.
— А ясное дило: умный вы чоловик, Смарагд Захарович! — поддержал Белявка.
Разговор перешел на горе остальных актеров, надеявшихся, что новый барин подпишет их вольную; компания всласть поругала Пентаурова и разошлась.
Мавра убрала со стола, и Шилин собрался ложиться спать, как вдруг послышался стук во входную дверь. Шилин пошел отворить и увидал Стратилата и Агафона.
— Мы к тебе воротились, Смарагд Захарович! — вполголоса молвил, входя и оглядываясь, Стратилат. — Наедине с тобой побалакать хотим.
— Ну-ну, что такое приспичило?
— Приспичило все то же: пособить надо Леониде Николаевне. Ведь это подумать надо, что в душе у нее теперь творится, а?!
— Что говорить! — отозвался хозяин.
— Порешили мы сейчас с Агашей на себя дело взять!
— Ну?
— И не откладывать: ведь найдет на этого обалдуя стих — изорвет отпускную и концы в воду!
— Верно.
— Петля тогда ей! — подхватил Стратилат. — Посоветуй, как быть?
Шилин поглядел на обоих вернувшихся.
— Умны, ребята, что не при всех спрашиваете! Что ни задумал — в одиночку либо много что вдвоем делай — тогда толк будет!
— Без Ваньки не обойтись… — заметил Стратилат.
— Ни-ни, сохрани Боже!…
— Как же тогда? В окно разве влезть? В парк оно выходит… Стекло выдавить — пустяк… — продолжал делиться своими мыслями Стратилат. — Бумажку с медом приложить — оно и не звякнет!
— Я напорешься на него, тогда что? У него ведь — слыхал — все деньги в кабинете запрятаны: должно быть, вокруг него так и ходит!