Чем ближе к Рыбному подъезжала бричка, тем все больше волновалась и беспокоилась Леня.
Степнину она знала и даже игрывала с девочками Репьевыми во время редких поездок к ним или их в Баграмово, но то было давно, при жизни Людмилы Марковны. А как теперь отнесутся к ней в Рыбном? Примут ли ее? В качестве кого она едет туда сейчас? Краска залила ей лицо при последней мысли. Она высказала ее своим спутникам.
— Полноте, да вся губерния знает, что вы невеста Дмитрия Назаровича! — возразил Шилин.
— Попробовали бы не принять! — угрожающе заявил обернувшийся Стратилат. — С козел не слезть — всех, как Маремьяшку-подлеца, разделаю!
Уже вечерело. Длинные тени лежали на большаке от посаженных еще при Екатерине берез.
— Две тройки чьи-то вперегонки летят? И-их, дуют как! — проговорил Стратилат, всматриваясь вперед. — Никак это наши, монастырские?
На козлах и в коляске действительно голубели мундиры.
— Стой! Стой! — отчаянно заорал вдруг Стратилат, встав на козлах; он бросил вожжи Агафону и замахал обеими руками.
Тройка и бричка остановились. Стратилат спрыгнул еще на ходу и подбежал к крайней коляске, из которой глядели на него Костиц и Возницын.
— Барышню нашли! В Рыбное везем! — выкрикнул Стратилат.
Гусары повыпрыгивали на землю и окружили бричку.
— Леонида Николаевна? Вот радость! Мы товарищи Светицкого! — вперебой говорили они радостными голосами.
— Стой! Справа по два! — скомандовал Костиц. — Позвольте представить вам, во-первых, себя, — ротмистр Костиц, — а потом товарищей…
Он стал называть их фамилии, представляемые снимали фуражки и по очереди почтительно целовали руку Лени.
— Мы только что от Дмитрия Назаровича, — сказал Курденко. — Ему лучше, рана неопасная!
— Жив, почти здоров, скоро плясать будет! — подхватил Возницын. — Все такой же, только в плече маленькая дырочка!
— Он ведь не целковый, дешевле от того не будет! — пошутил Радугин.
Все наперебой старались успокоить и сказать Лене что-нибудь приятное.
— А мы чуть не всю Рязань перевернули, ища вас! — начал Курденко. — Где вы были?
Леня в нескольких словах передала, что произошло.
— Одначе, мальчик! — закрутив ус, что хороший жгут, проронил Костиц. — А честное слово нам дал, что знать не знает, где вы?!
— Целых три слова!… — поправил Радугин.
— Мерзавец! — воскликнул Возницын. — Я-то дурака какого свалял!