Клавдия Алексеевна вскипела.
— А вас на салотопенный завод пора отправить: жир из вас, как из свиньи, течет!
Раздался протяжный бой часов: пробило десять.
— Господи, куда мы идем?! — горько проговорил Званцев. — Какие старушки нынче на свиданья стали лазать!
Он поджал пухлые губы и покачал головою.
— Это вы на свиданье пришли! — воскликнула Клавдия Алексеевна.
— А вы почем знаете? — Званцев вдруг насторожился, потом огляделся и, не найдя далеко кругом ни одного живого существа, уставился круглыми глазами на Соловьеву и вдруг залился смехом: его осенила мысль, что автор письма не кто иной, как Клавдия Алексеевна. Его всего затрясло и заколыхало.
— Смотрите, разорвет; еще забрызгаете меня своим салом! — зло процедила сквозь зубы Клавдия Алексеевна, отодвигаясь на самый край.
— Это вы хороши собой? — взвизгнул Званцев, тыкая в направлении ее пальцем.
— Ну, так что же? — вызывающе ответила сна. — Не хуже вас, надеюсь?
— Это вы молоды и неопытны?! Ха-ха-ха! — он закатился на всю площадь. — Владычица Небесная, умру! — Крупные слезы, как град, покатились по его лицу.
— Сумасшедший! — с невыразимым презрением произнесла Соловьева.
— Красавица?!
— Сумасшедший!
— Юная неопытность?!
— Сумасшедший!
Арефий Петрович встал с лавки, вытер платком мокрое от слез лицо, затем снял шляпу, отставил ее на всю длину вытянутой руки и торжественно раскланялся.
— Покорнейше благодарю за доверие, тронут и потрясен, но, извините, не могу! — всхлипывая, проговорил он. — Отказываюсь и от руки и от сердца!
И, нахлобучив шляпу, Званцев удалился, вскинув, как ружье, на плечо палку.
Отойдя шагов двадцать, он остановился и повернулся.
— Неопытная?! — провизжал он опять, тыкая пальцем на оставшуюся на скамейке Клавдию Алексеевну. — Хорошенькая, а?!
Он вскинул вверх обе руки, потряс ими над головой и исчез за углом монастырской стены.
— Осел! — полетело ему вдогонку.
Взволнованная Клавдия Алексеевна взирала на виды Трубежа еще час и затем, расстроенная и огорченная в конец, поспешила к Груниным, известить их о сумасшествии, постигшем на ее глазах Званцева, и показать полученное ею письмо: своего поклонника она считала лицом существующим и неявку его на свидание объясняла присутствием ненавистного Званцева.