– Ты куда? – спросила она.
Верхавен пожал плечами. Явно никуда. По крайней мере, ничего особенного.
– Может быть, пообщаемся?
– Сейчас?
– У меня через несколько минут встреча с подругой, как насчет потом?
Он снова пожал плечами. Не очень хороший признак, но выбора все равно нет.
– У меня небольшие проблемы.
– Правда?
Она заколебалась. Приняла грустный вид и стала поглаживать его плечо.
– Что за проблемы?
– Нужно немного денег.
Он не ответил. Отвел взгляд от лица и посмотрел вдаль поверх ее плеча.
– Ты мне не поможешь?
Все-таки довольно удачная реплика. Точно выверенная пропорция унижения и гордости.
– Сколько?
– Две тысячи гульденов.
– Иди к черту.
Земля ушла у нее из-под ног.
– Пожалуйста, Лео…
– У меня нет времени.
Она дотронулась до него и второй рукой. Приблизила лицо к его лицу:
– Послушай, Лео, это очень важно. Я тебе все верну до последнего…
– Отпусти меня! – Он освободился; она сделала шаг назад, закусила верхнюю губу и всего за пару секунд смогла выдавить слезы.
– Лео…
– До свидания. – Он отодвинул ее в сторону на тротуар и прошел мимо. Сначала по Звилле, а потом свернул на Крегерлаан.
Черт побери!
Черт! Черт! Черт!
Слезы стали почти настоящими. Она несколько раз топнула ногами и сжала зубы. Черт побери!
Рядом с ней остановилась машина. Водитель наклонился в ее сторону и открыл окно:
– Поедешь со мной?
Она, не задумываясь, открыла дверь и села рядом.
Вытерев слезы протянутым ей платком, разглядела, кто это.
Она посмотрела на часы.
Без десяти десять.
Может быть, все еще образуется.
34
– Мы это дело приостанавливаем!
Начальник полиции оторвал сухой лист от своего фикуса.
Ван Вейтерен вздохнул, глядя на фигуру Хиллера в синем костюме на этом пышном зеленом фоне. «Черт побери, – подумал он. – Хотя на самом деле это совсем не удивительно».
– У нас есть более важные дела.
Новый лист фикуса подвергся тщательному изучению. Комиссар отвел глаза в сторону. Начал рассматривать наполовину изжеванную зубочистку, ожидая продолжения, но оно не последовало. По крайней мере, не сразу. Хиллер сдвинул очки на лоб, продолжая ощупывать листья растений. Ван Вейтерен снова вздохнул; ботанические пристрастия начальника полиции уже давно стали постоянным и насущным предметом обсуждения сотрудников. На этот счет имелось несколько теорий. Одни утверждали, что этот феномен призван замещать увядшую любовную жизнь – утонченная госпожа Хиллер, видимо, отлучила его от себя после рождения пятого ребенка, в то время как другой лагерь считал, что зеленый пейзаж должен просто-напросто камуфлировать множество потайных микрофонов, которые записывают каждое слово, произнесенное в этом строгом и торжественном штабе. Инспектор Маркович из следственного отдела иногда выдвигал так называемую теорию побочного эффекта активного приучения к горшку, но большинство, включая Ван Вейтерена, довольствовались констатацией факта, что начальник был бы намного лучшим садовником, чем полицейским.