В сущности, он был просто сытой сволочью.
— Вся эта пресса… все это очень утомляет.
— Конечно! — кивнул старик — и чуть было не прибавил «ваше сиятельство».
Сегодня гость удивительно напоминал ему картинку четырехлетней давности — Горби в Форосе. Такая же лысина, только без пятен, вязанный по-домашнему джемпер, рубашка с расстегнутым воротом. Старику тогда тоже поручено было оказаться рядом.
— Вы очень неплохо выступили, журналистам понравилось.
— Был бы толк! Подождем публикаций.
— Это все на контроле… Возможны, конечно, некоторые сбои, но в целом…
— Я понимаю! Вообще, вы старайтесь плотнее работать с газетчиками, с телевидением… Этому нужно постоянно уделять внимание.
— Благодарю, мы учтем, — старик с трудом удержал презрительную усмешку и подумал, не записать ли ценное указание в блокнот. Нет, это было бы слишком даже для такого самодовольного кретина, как сегодняшний гость. — Мы постараемся!
Первого журналиста он завербовал в пятьдесят шестом, осенью, в Венгрии… Тогда москвич еще, кажется, заканчивал среднюю школу.
— Я рассчитываю на максимальный эффект, принимая во внимание те документы, что вы предоставили.
— Мы предоставили? — удивленно подняв брови, переспросил старик. Он никогда не позволял себе расслабиться. — Кажется, их обнаружила милиция. Случайно, при каком-то расследовании.
— Тем более! — понимающе улыбнулся собеседник. — Получилось весьма достоверно. Там, кажется, убили чиновника из администрации?
— Да, мелкого клерка… насколько я слышал.
— А из-за чего?
— Довольно темная история… Любовница, пьянки, разборки. Сомнительная компания к тому же! Наверное, что-то не поделили.
— Да, ужасно! Коррупция может свести на нет все завоевания нашей молодой еще демократии. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Разумеется… Один репортер, независимый, мы с ним беседовали перед пресс-конференцией, сказал, что есть версия. Дескать, этот Завидовский хотел шантажировать местное начальство — снимал копии с особо конфиденциальных бумаг, интересовался лицензиями. Но где-то, очевидно, прокололся.
— Вполне возможно! — одобрил гость.
Автором версии был старик, но на лавры претендовать ему было как-то не с руки.
— А что… эти? — Имелись в виду если и не первые, то одни из первых лиц города.
— Суетятся, конечно. Принимают меры. Но мы отслеживаем ситуацию.
Становилось прохладно. Ветер, сырой и упругий, навязчиво тыкался в спину.
— Может быть, пройдем в номер?
— Да, пожалуй… Все-таки я им не завидую!
Старик представил себе мятую рожу лысого, его приятеля-генерала, потом самого главного — провинциала в очках. Еще нескольких разнокалиберных аппаратчиков…