— Вели его сжечь и больше не вспоминай, — решительно заявила лучница и поставила горшок на пол. — Не мучай себя.
— Да он мне не мешает, — пожал плечами Шеллар. — Не пугает и не мучает. Просто не знаю, что с ним делать.
— Сделай, что я посоветовала. У моего народа считается страшным кощунством делать гроб для живого человека. А уж тем более держать его в доме.
— У нас так не считается. Но я сделаю, как ты советуешь, просто чтобы тебе было приятно.
— Шеллар!
— Да?
— Сделай мне приятное другим способом.
И они опять долго и нежно любили друг друга, и все было так же прекрасно. И потом снова тихо лежали обнявшись и не шевелясь.
— Почему ты так коротко стрижешься? — спросила Валента, опять принимаясь перебирать его волосы. — У вас ведь так не принято. Да и волосы у тебя неплохие.
— Потому что они не укладываются ни в какую прическу. Зачесывать назад и собирать в пучок… Я тогда выгляжу полным уродом, — вздохнул Шеллар, дотянулся до ее косы и перебросил на грудь, чтобы можно было любоваться. — А тебе твоя коса не мешает? В походах, в бою?
— Мешает, — улыбнулась девушка. — Мыть сложно, сушить долго, расчесывать трудно…
— А обрезать жалко.
— Не то чтобы жалко… Но я не могу ее обрезать просто так. У моего народа девушки носят косу, пока не выйдут замуж. Так положено. А замуж я не собираюсь, так что, видно, до старости придется с этой красотой возиться.
— Почему не собираешься?
— Потому что путь воина несовместим с кастрюлями и пеленками. А мысль о том, что какой-то немытый и вечно пьяный мужчина будет считать себя моим хозяином, была мне противна всегда.
— А если он будет умытый и трезвый, будет тебя уважать, не заставит возиться с кастрюлями и пеленками? — со слабой надеждой спросил Шеллар, понимая, что задает дурацкие вопросы.
— Нет, Шеллар. Мне дорога свобода. Воин должен идти по своему пути, не оглядываясь назад и не вспоминая постоянно о том, что дома остались дети. Иначе он станет бояться смерти больше, чем следует.
Он снова погладил ее косу и спросил:
— А как вышло, что такая прекрасная женщина избрала путь воина?
— Мне это нравилось, — просто ответила она. — С детства. Мой народ — лесные охотники, дети растут в лесу и с малолетства обучаются стрельбе из лука, и мальчики, и девочки. У меня это получалось лучше всех. И это намного интереснее, чем сидеть всю жизнь в хижине, варить еду, чинить шкуры и мыть полы. Шить и вышивать я так и не научилась. Зато из лука попадаю белке в глаз.
Как она стреляет, Шеллар уже видел вчера, поэтому дальше расспрашивать об этом не стал.
— А как ты познакомилась с Элмаром? — спросил он. — Как вообще герои собираются в группы?