Таким образом, прав был умный Арсений Вениаминович Корвин-Коссаковский: были призраки, были, и наяву они полакомиться сговаривались.
Часть вторая
Глава 1. Предчувствия и сны.
У тех только бывают истинные видения, у кого ум благодатью Святого Духа
свободен от страстей и у кого жизнь чиста. У остальных же
сны ложны и беспорядочны, и все в них обман и прелесть явная.
Симеон Новый Богослов. "Главы богословские и деятельные".
Лидия Черевина, хорошенькая и шаловливая, беспечная к любым назиданиям, но жадная к живым впечатлениям, обладала той счастливой внешностью, которая пленяет даже умудренные жизнью старческие глаза. Воспитательницы в пансионе покачивали головами: в тринадцать лет ее фигура обрела женственные очертания, в танце она была удивительно грациозна, и уже в пятнадцать ходили толки о её ветрености. Её сестра была не менее красива, ее отличал от Лидии более глубокий взгляд светло-голубых глаз и более утонченное сложение. Издалека же сестер можно было и спутать: одинаково белокурые, одного роста, они имели сходную походку, однако одеваться одинаково не любили.
Обе они ненавидели дом тети, где жили после смерти отца. В квартире, которую снимал Дмитрий Черевин, они были целыми днями предоставлены самим себе, в тетином же доме, несравненно более роскошном, не имели и сотой доли той свободы, что раньше. Их раздражала размеренная жизнь этого семейства со строгим распорядком и неизменным посещением унылой церкви по воскресениям и редкими выездами в свет и в театр на премьеры. Но этого было мало. Им не нравилась и мелочность тетки, выделившей им жалкое приданое и неизменно подчеркивавшей различие их положения и своей дочери: Ирина Палецкая выезжала в своем экипаже, между тем как им нужно было всякий раз просить тетю о карете, да еще и объяснять, куда и зачем они едут. Но больше всего бесила кузина - чопорная, глупая, некрасивая, ревновавшая их к молодым людям в свете, исполненная зависти и злости. Сестры мечтали о том времени, когда смогут вырваться из-под надзора старой княгини и избавят себя от общества молодой княжны.
Едва они вышли в свет, казалось, совсем скоро им это удастся: они произвели фурор своей внешностью. Несмотря на проповеди тетки, запрещавшей им декольте и украшения, и разрешившей украсить волосы только цветами и ниткой жемчуга, они пользовались огромным успехом. Правда, Лидия постоянно путала танцы и однажды даже дала обещание двум кавалерам зараз, за что получила нагоняй от княгини Палецкой, объяснившей это глупейшим кокетством и язвительно заметившей ей, что поступать столь легкомысленно - значит, ставить свою репутацию на карту. Но что не скажешь от зависти-то? Ведь ее собственная дочь успехом отнюдь не пользовалась, пару танцев вовсе даже с матерью у стены простояла. Что ж тут сказать-то? Между тем за Лидией ухаживал племянник княгини Кантакузен, молодой офицер Скарятин, сын генерала Мятлева и сын генерал-лейтенанта, главного начальника почт и телеграфов Рихтера! Нина же трижды получала приглашение от офицера Александра Агапова, ее дважды приглашал сын генерала Неринга, а мадемуазель Анненкова сказала, что с нее не сводил глаз и самый красивый молодой человек в зале, родственник петербургского градоначальника Мансуров! А теперь на бал к графине Нирод княгиня сшила дочке новое роскошное платье и веер у нее новый и парикмахер на утро вызван. Тоже хочет эту уродищу замуж отдать, да только - не получится, разве только на деньги кто польстится...