Он давно уже свыкся с мыслью, что Вера не любит его. Но теперь ему приходилось вспоминать об этом слишком часто. И разве не он познакомил Веру с лейтенантом? Эзра глубоко вздохнул и уже собирался подняться из кресла, но какое-то движение в полумраке комнаты насторожило его. Какая-то тень появилась в дверях.
- Эзра!
Эзра поспешил надеть очки. Это была она, его Вера. И он понял, что молодая женщина плачет.
- Вера, это Вы?
- Да, - ответила миссис Эшли.
- Заходите скорее, дорогая. Не стойте там, как испуганный ребенок. Заходите и садитесь.
Вера послушно села в кресло напротив старого адвоката. Глаза ее покраснели от слез.
- Я так рада видеть Вас, Эзра. Простите, что я без предупреждения, сказала миссис Эшли и печально улыбнулась.
- Без предупреждения? Но ведь это никогда не имело значения. Что же случилось теперь?
- Да, - ответила Вера, низко опустив голову, - да, конечно.
Они сидели в молчании, и ни один из них не решался заговорить. Наконец Эзра спросил:
- Что привело Вас ко мне, Вера? Что случилось?
Вера нахмурилась, собираясь с мыслями.
- Что-то ужасное, да? - проговорил Эзра, нервно похрустывая суставами пальцев. - Неужели война наконец испугала Вас, моя милая? Скажите, осознали ли Вы теперь, чего стоит эта Ваша так называемая свобода?
- Да, я все поняла.
- Значит, лейтенант?
- Эзра, его нет больше.
- Господи...
- Нет, нет, Вы не поняли меня. Он жив, слава Богу, жив. Но он вернулся на службу. Он исполняет свой долг.
- Он человек чести, Вера. Я всегда это знал, да и Вы тоже. Он никогда не оставит своих обязанностей. Он никогда не изменит Британии. Разве Вы ожидали чего-то другого? Разве у Вас были основания надеяться на это?
Эзра не забыл обещания, данного ему лейтенантом. Он поклялся относиться к Вере с уважением. И старый адвокат был уверен, что иначе и быть не могло.
- Нет, я не могла ожидать ничего другого, Эзра. Адвокат облегченно вздохнул, не представляя себе, как далек он был от понимания сути Вериного ответа. Вера подошла к окну и посмотрела на темнеющее небо. Стрижи пронеслись над крышами, разрезав крыльями воздух.
- Я не смогла удержать его, Эзра. Не смогла остановить. Когда он снова надел этот мундир, я поняла, чем это кончится.
Эзра нахмурился. Острая боль на мгновение пронзила грудь и исчезла.
- Моя милая, Вы так любите его?
- Да, Эзра. Ведь Вы знали об этом, не так ли? Ведь это Вы помогли моему счастью. Спасибо Вам, друг мой.
Вера отошла от окна и приблизилась к старому адвокату, сидящему в кресле.
- Спасибо Вам, Эзра, - повторила она и горько заплакала.