В подразделении Флетчера пока все было в порядке, но постоянное напряжение сделало лейтенанта раздражительным, и он недовольно покачал головой в ответ на воинственные высказывания товарища по оружию.
- Вы что, не согласны со мной? - возмутился Аптон. - Как же тогда прикажете поступать с этими бунтовщиками? Ведь их десятки тысяч по всей стране. Может, пожурить их, как малых детей? А может, просто выпороть, а? Возможно, это кому-нибудь из нас и доставило бы удовольствие, особенно когда дело дошло бы до "патриоток". Но вряд ли это будет эффективно.
Флетчер нахмурил брови, взгляд его помрачнел.
- Не надо иронизировать, Брайан, - прервал он развеселившегося приятеля. Положение очень сложное.
- Я понимаю это, - ответил Аптон, и улыбка исчезла с его лица. - Похоже, что в ближайшее время будут предприняты какие-то действия, - продолжил он, понизив голос, - причем гораздо более серьезные, чем все наши короткие набеги и отвлекающие маневры. Что Вас тревожит, Айронс? Давно пора положить конец забавам этих вояк-любителей!
- Не такие уж они "любители", - поправил Флетчер.
- Вы говорите об этих ублюдках-дезертирах, которые инструктируют повстанцев? Неужели Вы считаете, что они действительно опасны? Да, нет же, Флетчер. Они не представляют угрозы.
- Я этого не говорил, Брайан. Но не забывайте, что "строжайшее соблюдение секретности есть долг каждого военного, а офицера в особенности". Вы помните, кто это сказал?
- Конечно, Флетчер. Это - лорд Перси. Я не забыл.
- Надеюсь, Брайан. - С этими словами Айронс положил руку на плечо своему товарищу и слегка встряхнул его. - Отлично, приятель, я иду наверх одеваться и быстро спущусь к завтраку.
Флетчер двинулся вверх по лестнице, но Брайан снова окликнул его:
- Забыл предупредить Вас, Айронс. Наверху дожидается какой-то пожилой джентльмен. Он представился, но его имя тотчас вылетело у меня из головы. Я думал, что Вы у себя, поэтому послал его наверх.
Брайан помолчал немного и спросил:
- А где Вы, собственно, были, Флетчер, позвольте узнать?
- Нет, Брайан, я не могу Вам этого сказать, - ответил Флетчер и взлетел вверх по лестнице.
Брайана поразила быстрота, с какой его товарищ бросился навстречу гостю. Интересно было бы выяснить, кем приходился этот старичок Флетчеру. Лицо казалось очень знакомым, но Антон никак не мог вспомнить, где его видел. Он очень жалел, что не отнесся повнимательнее к этому нежданному гостю. Тогда, может быть, ему удалось бы подобрать ключ к таинственной личной жизни лейтенанта Айронса. Хотя, конечно, Антона это совершенно не касалось. Ему просто хотелось узнать о своем товарище чуть-чуть побольше.