- А разве нет?
Флетчер сел на стул напротив миссис Эшли и внимательно посмотрел на нее.
- Вы совсем не боитесь! Это поразительно!
- В самом деле? Я не думала, что вы собираетесь причинить мне зло.
- Мне приходила в голову подобная мысль... Вера встала со стула и прошлась по комнате, стуча каблучками. Ее походка выражала гнев и возмущение, юбки шуршали в такт шагам. Она подошла к камину и оперлась локтями о каминную доску, покрытую толстым слоем пыли, которую разгоряченная миссис Эшли просто не заметила. Вера принялась отряхивать рукава черного шелкового платья.
- Вашему приятелю нужна экономка, - сказала она, презрительно наморщив нос.
- А может быть, жена, - отозвался Флетчер.
- Для того, чтобы прибирать за ним? Как это увлекательно!
- У жен бывают и другие обязанности, - сказал Флетчер, чтобы поддеть свою собеседницу.
Вера не обратила на его слова никакого внимания и продолжила свой путь по комнате, пока не завершила полный круг и не встала около своего стула.
- Лейтенант Айронс, - сказала Вера, - потрудитесь объяснить, зачем Вы привели меня сюда. Я считала Вас человеком слова, не способным нарушить данное обещание.
- Разве я Вам что-то обещал?
- Да, Вы обещали, что мы больше никогда не увидимся.
- Я не давал Вам таких обещаний. Вспомните хорошенько, я просто не успел ответить на Вашу просьбу. И тем не менее я старался выполнить ее наперекор своим желаниям.
Он хотел произнести слово "любовь", но побоялся, что такое сильное выражение чувств заставит Веру уйти.
Вера инстинктивно выпрямилась, услышав слово "желания". Так вот, что он думал о ней. Он считал ее эдакой милой вдовушкой, за которой можно приволокнуться. Миссис Эшли не могла себе простить своей слабости. Она целовала его, дрожала в его объятиях, лила слезы, а теперь он дает ей понять, что просто воспользовался удобным моментом. Он целовал ее, потому что она сама этого хотела!
- Так что же, лейтенант, объясните, зачем я здесь?
Флетчер молчал, напряженно обдумывая ответ. Вера ждала с нетерпением, широко раскрыв глаза.
- Мне нужно поговорить с Вами, - прозвучал краткий ответ.
- Разве мы не могли поговорить на улице? Вы тащили меня, словно пленницу, чуть ли не через весь город!
- Простите меня, но в данном случае осторожность совершенно необходима. Я хочу предостеречь Вас и увести с того опасного пути, на котором Вы находитесь. Ничего, кроме горя, он Вам не принесет.
Этот ответ напугал Веру, и она не смогла сдержать дрожь в голосе. Необходимо было выяснить, что он успел узнать о ее бурной деятельности в последнее время.