- Я отдала ребенка Элизабет, - сказала она, - а здесь все в порядке?
Вопрос был обращен и к миссис Эшли и к офицеру. Вера молча кивнула и посмотрела прямо в глаза Рэйчел, ища у нее поддержки. Она дотронулась до края полотнища, которое держала в руках Рэйчел и сказала многозначительно:
- Не забрасывайте это дело... Рэйчел не надо было повторять это дважды. Она поняла, о чем идет речь.
- Нет, не заброшу это дело, и все будет хорошо.
- Прошу Вас, Рэйчел, будьте хозяйкой в мое отсутствие. Я надеюсь, Вам понравится печенье, которое испекла Элизабет. Она очень старалась. Надеюсь, Вы хорошо проведете время, а мне надо ненадолго отлучиться.
- Вы уверены, Вера, что Вам не требуется помощь? У Вас все в порядке? еще раз спросила Рэйчел, переводя взгляд с лейтенанта на миссис Эшли.
- Мне ничего не угрожает, - ответила Вера с непонятной горечью в голосе.
Она отвернулась от лейтенанта Айронса, стараясь не смотреть ему в лицо. Вера боялась, что Рэйчел догадается о чувствах, которые трудно было скрыть.
- Лейтенант, я готова идти с Вами. "Лейтенант, - подумала Рэйчел. - Тот самый, о котором говорили недавно". И, закрывая дверь, услышала, как о том же самом, не скрывая злорадства, говорит Евгения.
Глава 10
- Вы чем-то встревожены, миссис Эшли? Вера сидела в напряженной позе, плотно сжав колени и неестественно выпрямившись. Она сцепила ладони, переплетенные пальцы побелели от напряжения. Взгляд молодой женщины упирался в ковер, висевший на противоположной стене. Казалось, что она с огромным интересом изучает его узор. Вера безуспешно пыталась казаться спокойной и на вопрос Флетчера ответила вымученной улыбкой.
- Чья эта квартира, лейтенант Айронс? Флетчер обвел внимательным взглядом комнату, обставленную случайной мебелью, пытаясь подобрать убедительный ответ. Наконец он был найден.
- Ну, если это представляет для Вас интерес, я скажу. Это комната одного из моих знакомых, - произнес Айронс и с ужасом подумал, что впервые солгал Вере. Первая ложь, первое зло...
- И часто он предоставляет ее в Ваше распоряжение? - с сарказмом спросила Вера.
- Мне не нравится Ваш тон.
- Я хочу сказать, что Вы можете часто бывать здесь, сударь?
Когда Флетчер обдумывал предстоящую встречу, он твердо решил не терять присутствия духа и ограничиться несколькими вопросами и серьезным предостережением. Однако первые же слова миссис Эшли свели на нет все его благие намерения. Ее острый язычок мгновенно лишил его остатков самообладания.
- Миссис Эшли, - разгневанно произнес лейтенант, - практически, я задержал Вас. Я привел Вас сюда тайно. И вы еще смеете устраивать перепалки! Можно подумать, что Ваши слова чего-то стоят!