- Я разбудила Вас, - сказала Вера. - Простите, пожалуйста.
- Я вовсе не спал, - откликнулся Айронс, - так что Вы меня не потревожили. - Голос его был мягким, почти нежным.
Вера пришла в смущение, поняв, что молодой человек заметил ее изучающий взгляд.
- Так Вы не спали, сударь?
- Нет, совсем нет, - ответил молодой человек. - Мне очень жаль, продолжал он, - что мы не были представлены друг другу как полагается. Вы уже знаете, как меня зовут. Назовите, пожалуйста, Ваше имя.
После недолгих колебаний Вера решила назвать себя.
- Я миссис Уильям Эшли, - произнесла она, все еще не оправившись от смущения.
- Эшли? Какая знакомая фамилия. Скажите, пожалуйста, чем занимается Ваш муж? Возможно, мы встречались с ним.
- Вряд ли, сударь. Мой муж скончался.
- Ради Бога, простите меня, пожалуйста. Они замолчали. Вера разглаживала свои перчатки, лежащие на коленях, и старалась не смотреть на соседа. Она боялась пошевелить ногой, чтобы не задеть его колено, которое почти касалось ее.
Первым прервал молчание Айронс.
- Миссис Эшли, я, к сожалению, слышал весь Ваш разговор с капитаном там, у ворот, - начал он. - Скажите, Вы всегда так откровенны?
- Что Вы имеете в виду, мистер Айронс? Вера вызывающе взглянула на собеседника и начала в волнении мять кожаные перчатки.
- Я хотел только напомнить, что Вы затронули очень опасную тему. Пожалуй, женщине лучше бы вообще в нее не углубляться. Поймите, то, о чем вы говорили, связано с военными вопросами. Вас могли бы обвинить в измене.
Каждый раз, когда речь заходила об отношении Веры к родине, она не могла оставаться равнодушной, а тем более сейчас, когда об этом говорил англичанин.
Вера выпрямилась с суровым выражением лица.
- Почему Вы считаете, что я не имею права спокойно вернуться в свой собственный дом? Разве я преступница? Почему я должна терпеть оскорбления? Мне трудно понять, о чем Вы говорите!
- Но, миссис Эшли, - остановил разгорячившуюся женщину Айронс, - я хотел сказать совсем другое. Может быть, я понял Вас не совсем правильно, но поверьте мне, когда Вы заговорили о пушке, украденной в Бостоне, у многих возникли подобные подозрения. Создалось впечатление, что Вы знаете об этом деле гораздо больше, чем следовало бы. Ни один британский офицер, чей долг предотвращать подобные преступления, не может отнестись спокойно к Вашим словам.
- На что Вы намекаете, мистер Айронс?
- Поверьте мне, я ни на что не намекаю и ни в чем Вас не подозреваю. Я только хочу предостеречь Вас. Ведь такой случай может повториться, и вы легко можете лишиться своих вещей.