Эта кампания для России началась в весьма сложной обстановке. Правда, поражения 1789 года заставили султанское правительство пойти на переговоры, но здесь посредником выступила Пруссия, занявшая антирусскую позицию. Более того, пруссаки вначале 1790 года провели военную демонстрацию, приведя в готовность армию и направив 40-тысячный корпус к своим восточным границам. Такой же корпус направился в Галицию — угрожать «Священной Римской империи германской нации».
20 января прусский король подписал с Портой трактат о взаимной поддержке, взаимодействии с Польшей и Швецией вплоть до объявления войны Австрии и России, а также выборе посредников — Англии и Голландии. Опираясь на поддержку упомянутых выше держав, султанское правительство намеревалось продолжать войну до победы и планировало наступательные действия, вплоть до высадки десанта в Крыму>{33}.
Шведский король Густав III мобилизовал все ресурсы страны для подготовки армии и флота к наступлению на Санкт-Петербург. Отметим здесь, что со времен Великой Северной войны 1700–1721 годов Швеция никогда не мобилизовывала столь значительных военных и морских сил, да и в последующем тоже.
В такой обстановке когда переводить войска с севера было невозможно, генерал-фельдмаршал Г.А. Потемкин был вынужден отказаться от наступательных действий на Дунае. Ему пришлось направить значительную часть войск на западную границу на случай выступления Пруссии. В феврале 1790 года скончался союзник Екатерины II император Иосиф II, сторонник активных действий против турок. Сменивший его на престоле слабовольный Леопольд 11 не имел по поводу ведения войны определенного мнения. Он пошел на поводу у своего правительства, которое вступило в переговоры с Пруссией и Портой, ради заключении перемирия с последней. Активные операции австрийской армии фактически приостановились. Это еще более осложнило положение русской армии, сохранившей на юге два небольших корпуса войск.
Надежда главнокомандующего была только на Черноморский флот, которому ставилась главная задача разбить турецкий флот в генеральном сражении с целью завоевания господства на море и недопущения десанта в Крым.
Предполагалось также вести активные крейсерские операции. Если на Черном море такие действия имели надежду на успех, то в Архипелаге российские корсары потерпели серьезную неудачу. В середине апреля 1790 года Ламбре Качоне (Кацонис), имевший уже целую флотилию из 9 судов (2 фрегата, 3 полакры, 4 кирлангича), занял греческий остров Зея, где устроил свою базу.