Для исправления и вооружения судов не хватало корабельных лесов, смолы, якорей, якорных канатов и даже орудий (часть их была куплена в Англии). Все это приходилось доставлять морем из Таганрога и Херсона. Ни в этих портах, ни в Севастополе тогда не было сухих доков, поэтому очищать и исправлять подводные части кораблей приходилось путем кренгования, что было процессом неудобным и длительным.
Для частичного исправления положения Ф.Ф. Ушаков распорядился снять команды и снаряжение с двух наиболее ветхих фрегатов — «Матвей Евангелист» и «Лука Евангелист» (с второго — еще мачты). Позднее «Матвей Евангелист» подготовили к переходу в Николаев, где на нем разместилась основанная в 1789 году Черноморская штурманская школа (в 1798 г. преобразована в штурманское училище).
Главные усилия были сосредоточены на вооружении эскадры, назначенной в крейсерство. В нее вошли «семь святых»: 50-пу-шечные корабли «Св. Александр Невский» (флаг Ф.Ф. Ушакова), «Св. Андрей Первозванный», «Св. Георгий Победоносец», 40-пушечные фрегаты «Иероним», «Амвросий Медиоланский», «Иоанн Воинственник» и «Нестор Преподобный» (всего 310 пушек), а также репетичное судно «Полоцк» и 11 малых крейсерских судов. Эскадра вышла на рейд только 27 апреля, и то не в полной готовности.
Вместо морских солдат, обращенных ранее в матросы, на суда назначили 618 «разных чинов и рядовых солдат» Севастопольского полка и 352 обер-офицера и рядовых Греческого полка во главе с подполковником Чапони>{39}. Эскадра была готова к 14 мая, но из-за плохой погоды Ф.Ф. Ушаков вышел в море только 16 мая, оставив за себя в Севастополе капитана Г. К. Голенкина. Последнему предписывалось вывести на рейд наиболее готовые корабли на случай отражения неприятельского нападения.
Впрочем, судя по сведениям из Константинополя, ожидать выхода в Черное море главных сил османского флота пока не приходилось. Из-за недостатка матросов Хюсейн-паша в апреле — начале мая смог вооружить всего несколько кораблей и фрегатов, часть которых была направлена в Эгейское море, а часть — в Черное. Поэтому и Ф.Ф. Ушаков со своей небольшой эскадрой не рисковал встретить превосходящего его силы противника.
21 мая эскадра подошла к Синопу, древнему крупному торговому городу и одному из центров османского военного судостроения. Крейсерские суда были направлены для уничтожения и захвата коммерческих и транспортных судов. Сам Ф.Ф. Ушаков направился к рейду, где были обнаружены стоявшие под крепостью на якорях два фрегата и 7 малых судов, а на стапелях — один корабль (видимо, будущий 60-пушечный «Фатихи Бахри») и две шайки.