Собираясь выиграть ветер, дувший с берега, а также в полной мере использовать внезапность своего появления, Ф.Ф. Ушаков в походном строю трех кильватерных колонн направился между берегом и флотом противника. Турецкие корабли поспешно рубили канаты, вступали под паруса и опускались под ветер. В суматохе несколько кораблей столкнулись, на одном из них рухнула бизань-мачта, а другой сломал себе бушприт. Последний вскоре скрылся в направлении Варны, ослабив турецкую линию. Не имея возможности дождаться части своих команд, отправленных на берег, капудан-паша пытался выстроить линию баталии и вскоре собрал несколько линейных кораблей на правом галсе. Однако более энергичный и умелый Сейит-Али, не теряя надежды вновь выиграть ветер, лег на противоположный курс и повел за собой большую часть флота левым галсом. Вскоре за ним последовал и капудан-паша.
Ф.Ф. Ушаков, пройдя под выстрелами береговой батареи и оказавшись на ветре, перестроил свой флот в линию баталии левого галса, приказав сигналами «прибавить парусов» и «нести все возможные паруса». Для ускорения маневра кордебаталия построилась в голове колонны, за ней, следуя своим эскадренным командирам, строились авангард и арьергард.
Линия баталии российского флота
1. 80-пушечный (фактически 78 пушек) «Рождество Христово» (капитан 1 ранга М.М. Елчанинов), флаг командующего флотом контр-адмирала Ф.Ф. Ушакова.
2. 74-пушечный (82) «Иоанн Предтеча» (капитан 1 ранга А. Г. Баранов).
3. 46-пушечный (46) «Федор Стратилат» (капитан 1 ранга И.А. Се-ливачев).
4. 50-пушечный (50) «Святой Андрей Первозванный» (капитан 2 ранга Е.П. Сарандинаки).
5. 50-пушечный (50) «Святой Александр Невский» (капитан 1 ранга Н.Л. Языков).
6. 66-пушечный (68) «Мария Магдалина» (капитан 1 ранга А. Ишин), брейд-вымпел командира авангарда капитана генерал-майорского ранга Г. К. Голенкина.
7. 50-пушечный (50) «Георгий Победоносец» (капитан 1 ранга М.И. Чефалиано).
8. 46-пушечный (44) «Навархия Вознесение Господне» (генерал-адъютант Д.Н. Сенявин).
9. 46-пушечный (46) «Царь Константин» (капитан 2 ранга И.И. Ознобишин).
10.50-пушечный (50) «Святой Николай» (генерал-адъютант М.И.Львов).
11.46-пушечный (46) «Петр Апостол» (капитан 1 ранга Ф.Я. Заостровский).
12.66-пушечный (70) «Святой Владимир» (брейд-вымпел капитана бригадирского ранга П.В. Пустошкина).
13. 58-пушечный (58) «Святой Леонтий Мученик» (капитан 1 ранга А. Обольянинов).
14. 66-пушечный (68) «Преображение Господне» (капитан 1 ранга Н.П. Кумани).
15.66-пушечный (70) «Святой Павел» (капитан 1 ранга К.А. Ша-пилов).