20 мая 1696 года 40 лодок атамана Фрола Миняева в устье Дона атаковали турецкие суда с припасами и взяли на абордаж 2 корабля и 10 грузовых тумбасов с боеприпасами и продовольствием. С 3 июня Азов был окружен русскими с суши и с моря. А 14 июня к устьям Дона подошел турецкий флот из 6 кораблей и 17 галер с четырехтысячным десантом, но не решился атаковать русские галеры, чтобы помочь осажденным. 18 июля Азов капитулировал>{1}. Трофеями победителей стали 96 крепостных пушек, 21 купеческий корабль, 14 кончебасов — грузовых судов среднего размера — и большое количество боеприпасов.
Строительство Азовского флота
Для удержания Азова и продолжения войны с Турцией 20 октября 1696 года Петр I во время «сидения с боярами в делах» в селе Преображенском предложил создать «флот или караван морской в 40 или веща судов состоящий». Боярская дума приговорила: «Морским судам быть, а скольким — о том справиться о числе крестьянских дворов, что за духовными и за всяких чинов людьми…» 4 ноября того же года на очередном «сиденье» великого государя с боярами было решено: «корабли сделать со всей готовностью, и с пушками, и с мелким ружьем, как им быть в войне, к 1698 году или прежде, а делать их так: св. патриарху и властям, и монастырям с 8000 крестьянских дворов корабль. С бояр и со всех чинов служивых людей с 10.000 крестьянских дворов корабль, гостям и гостинной сотне, черных сотен и слобод, беломесцам и городам вместо десятой деньги, которая с них собиралась в прошлых годах, сделать 12 кораблей со всеми припасами».
Так была создана законодательная и материальная основа крупных военно-морских сил на Азовском море, строительство которых положило начало российскому регулярному флоту. 1696 год можно с наибольшим основанием считать годом его рождения, учитывая значение не только законодательных актов, но и первого успешного боевого похода российского «морского каравана» и взятия Азова.
Первоначально для флота предполагалось построить 55 кораблей, 11 бомбардирских судов и брандеров. Светские и духовные владельцы крестьян, имевшие более 100 дворов, объединялись в «кумпанства» (компании), каждое из которых строило один корабль. 10 кораблей предстояло построить государю, 6 — патриарху, 5 — духовенству, 34 — боярам и дворянам, все бомбардирские и брандеры — городам>{2}.
Руководство всем делом сосредоточилось в «Царском шатре на Воронеже». Для непосредственного управления «кумпанствами» и адмиралтействами (верфями) Петр I назначил главу Владимирского судного приказа окольничьего А.П. Протасьева, получившего звание «адмиралтейца».