Искусство как научный факт
Испокон веков искусство служило выражением эмоций, наблюдений и фантазий. Оно отражало те природные или общественные явления и идеи, которые наиболее сильно волновали людей.
Со времен Средневековья европейские художники и скульпторы нередко посвящали свои произведения природным катастрофам, но по большей части в связи с библейскими темами или давними историческими событиями. Исключений немного. Например, существуют гравюры, показывающие результаты землетрясений или вулканических извержений. Знаменитый японский художник Хокусаи изобразил гигантскую волну цунами. Однако в некоторых случаях наскальные гравюры и рисунки древних людей — охотников и скотоводов — помогают восстанавливать природную обстановку и климат прошлого.
Правда, мы не видим среди древнейших наскальных изображений чего-либо похожего на природные катастрофы, потопы. Известны отдельные схематичные изображения лодок, заполненных людьми. Однако это более всего похоже на переправы через реки, морские путешествия или охоту на морского зверя. Водном из гротов Европы нарисованы плывущие олени, по-видимому, спасающиеся от наводнения. Только и всего.
Тем не менее по произведениям изобразительного искусства охотников каменного века можно судить о том, что 10–20 тысячелетий назад в Европе климат был значительно суровее, чем теперь. Об этом свидетельствуют превосходные реалистичные изображения мамонтов, северных оленей, шерстистых носорогов, некогда эти крупные млекопитающие приполярной зоны обитали даже в Южной Европе — там, где сейчас зреет виноград и растут оливы.
Впрочем, о былой ледниковой эпохе говорят и более надежные геологические и географические свидетельства: отложения великих ледников, характерные формы рельефа, валуны, перенесенные на южные равнины с северных гор, остатки хладолюбивых растений и животных.
В XX веке связь произведений искусства с палеогеографией неожиданно и сенсационно проявилась после находок в центральных районах пустыни Сахары настоящих художественных галерей каменного века. Наиболее знаменитыми стали фрески Тассили-Аджер. Они были обнаружены случайно офицером французских колониальных войск в 1933 году. Вскоре сюда прибыли первые группы ученых. Многолетние исследования пролили свет на историю Сахары последних тысячелетий.
Сам факт существования рисунков в пустыне говорит о том, что природные условия там прежде были иными. Хорошая сохранность изображений свидетельствует о преобладании сухого климата. Характерный слой патины, покрывающий рисунки, указывает на их значительную древность.