— Но и там тоже, — уточнил он.
— Больше ты ни о чем не можешь думать, дорогой?
— Когда ты рядом и так соблазнительна, как сегодня, нет, не могу.
— О мужчины! — воскликнула Дороти.
— Когда-нибудь тебе придется остановить свой выбор на одном из них. Я имею в виду, на длительное время, — поддразнил Джером.
— Это что, завуалированное предложение?
— Ничего не имею против того, чтобы как можно скорее предстать с тобой перед мировым судьей, — сказал он вполне серьезно.
— Об этом лучше не начинай, Джером. Я не гожусь для брака, слишком уж самостоятельна. Мне необходима моя маленькая, очень личная свобода.
— Разве я похож на человека, который лишит тебя ее?
— Аппетит приходит во время еды. Как только мы будем прикованы друг к другу…
— Господи, звучит так, будто ты станешь моей рабыней. Прикованы! — Он неодобрительно покачал головой.
— Почему тебя не устраивает то, что есть, Джером?
— Я из тех мужчин, которые хотят создать семью. И уже давно об этом думаю.
Она засмеялась.
— Со мной ты попал впросак. Бедный Джером!
Самое время было выложить все. До сих пор Джером не рассказывал о Джильде.
— Есть одна девушка в Калифорнии. Совершенно очаровательная. Мы знакомы уже много лет. У нее небольшой дом в Малибу.
Дороти замерла.
— Ты хочешь сказать, что женишься на этой девушке, если я откажу?
— Я не женюсь на Джильде. Не смогу. Все изменилось с тех пор, как я встретил тебя. Но формально я с ней помолвлен, — признался он и почувствовал облегчение.
— Какой приятный сюрприз перед едой! — Дороти допила свой мартини. — Впрочем, ничего удивительного. Такой человек, как ты!
— До тебя моя жизнь была в полном порядке. Сейчас все стало немножко сложнее. Но я и не хочу никого другого, Дороти, только тебя. Я просто с ума схожу. К тому же я высоко ценю твои человеческие качества. А как юрист ты меня иногда просто поражаешь.
— А кто эта девушка? Где она работает? Ты сильно был в нее влюблен? — Дороти смотрела на него с надеждой.
— В юности Джильда была моей мечтой. Все эти годы мы никогда не теряли друг друга из виду. Она работает судебным следователем в Лос-Анджелесе. У меня есть перед ней обязательства.
— Что ты этим хочешь сказать, Джером? — допытывалась Дороти.
— Я хотел только изложить факты, и все. Я сделал свой выбор, Дороти. Ты это знаешь. Когда-нибудь я должен буду во всем признаться Джильде.
Она подняла брови.
— До сих пор ты не нашел для этого времени?
— В чем-то каждый может смалодушничать. Ее приезд — не слишком радужная перспектива. Но я не могу ей отказать. Этот разговор должен состояться. — Он пожал плечами.