Она чувствует себя по-идиотски. Нет, это определенно вина Джо.
— «Алек» мне не нравится, — говорит Харди, следуя за ними на кухню. — И никогда не нравилось. Алек. — Даже собственное имя в его устах звучит как-то кисло. — Почему все должны так часто использовать именно имя человека? Как будто все мы работаем в маркетинге или где-то в этой области. Я имею в виду, что, когда я на кого-то смотрю, когда я смотрю на вас… — он делает паузу для пущего эффекта, а взгляд его просверливает Элли насквозь и выходит с другой стороны, — вы уже знаете, что я разговариваю с вами, и мне нет необходимости три раза повторять ваше имя просто потому, что я поздравляю себя с тем, что помню его, чтобы создать атмосферу… как бы это сказать, ложной интимности.
Элли с мрачным удовлетворением следит за тем, как до Джо доходит, что она не преувеличивала насчет своего начальника.
— Я провожу вас в столовую.
Она гордится тем, что сделал ее Джо: по всей комнате расставлены свечи, чтобы скрыть пыль, на столе — лучшая мексиканская еда, рецепты из Гвадалахары. Все это остается им незамеченным.
— Как вы познакомились? — спрашивает Харди тем же тоном, каким задает вопросы в комнате для допросов.
«Он прав, — думает Элли, — он действительно уж никак не просто Алек».
— На работе, — отвечает она. — Джо раньше работал парамедиком на скорой помощи.
— А что, уже не работает? — спрашивает Харди, и Элли готовится к критике с его стороны.
— Бросил это дело, когда родился Фред, — говорит Джо. — Впрочем, я этим и так уже пресытился. Слишком много бюрократизма и ограничений. А штука, которая останавливала нас, когда мы могли реально помочь людям, маскируется под названием «Охрана труда и техника безопасности».
Джо быстро пьянеет. Даже если бы Элли не видела, как быстро он опустошает свой бокал, она все равно распознала бы это по тому, как из тени вдруг начинает выползать на передний план его акцент.
— Откуда вы родом? — спрашивает Харди.
— Кардифф. Переехал сюда тринадцать лет назад из-за работы. Здесь я познакомился с Элли, а все остальное — уже история. А вы женаты?
Харди натужно сглатывает.
— Классная еда. Вы сами готовите?
— Я самоучка, — говорит Джо. — Мексиканская кухня — это моя специализация. А сейчас нам действительно нужно по «Маргарите».
— Нет, — говорит Харди.
— Нет — в смысле по «Маргарите»?
— Нет — в смысле не женат. Больше не женат.
Элли впервые слышит о его жене.
— Жаль слышать такое, — говорит Джо. — А что случилось? Загруженность на работе?
— Типа того. Эта работа такое делает с людьми…
— Но не с нами! — бодро вставляет Элли. Будь она проклята, если закончит, как Харди, — во всех отношениях!