И в этот момент зазвонил телефон.
— Алло!
— Здравствуйте! Это гостиница «Рубеж»? — Голос в трубке принадлежал мужчине. Мужчине, уверенному в себе и достаточно молодому.
— Да, слушаю вас.
— Вы директор?
— Нет, я заместитель директора. — Тамара Степановна насторожилась и зачем-то сняла очки.
— Директора вообще, что ли, нет?
— А вы, простите, по какому вопросу?
— По служебному. — Человек на другом конце линии представился: должность, звание, фамилия.
— Понятно, — кивнула невидимому собеседнику женщина.
Фамилия была самая обыкновенная и никому ничего не говорила, но… сама по себе могущественная организация и место, которое этот человек в ней занимал, внушали уважение.
— Понятно… Директор гостиницы, к нашему искреннему сожалению, отсутствует. И вряд ли появится в ближайшее время.
— А кто за главного?
— Я, — ответила Тамара Степановна и представилась.
— Ну что же, так даже лучше! — отреагировал голос в трубке. — Видите ли, я занимаюсь проверкой по факту смерти некой гражданки… Лукашенко Олеси Ивановны. Помните? Было прошлой осенью такое печальное событие в вашей гостинице.
— Вы тоже? — удивилась его собеседница.
На том конце телефонной линии возникла вполне естественная пауза:
— Почему — тоже?
— Ну, видите ли… — В конце концов, пусть сами между собой разбираются. — Только что от меня ушел один товарищ, он как раз занимается этим делом.
— Кто такой? Откуда?
Собеседник даже не повысил голос, но вопросы были заданы так, что Тамара Степановна предпочла ответить:
— Нечаев Денис Валерьевич, из нашего отделения… У меня есть телефон!
— Не надо. Я его знаю.
Невидимый мужчина чуть-чуть помолчал, потом все-таки принял решение:
— Вы до какого времени на работе?
— До конца дня.
— Хорошо! Никуда не уезжайте, сидите на месте.
— Да, но если…
— Я приеду в течение часа-полутора. Об этом звонке и вообще о содержании нашего с вами разговора — никому ни слова! Ясно?
— Ясно, — покривила душой Тамара Степановна.
— Все! Ждите.
— Хорошо, — кивнула собеседница, хотя согласием ее никто даже не поинтересовался. — Хорошо…
На том конце линии положили трубку, но еще какое-то время напуганная властью с детства и на всю оставшуюся жизнь немолодая женщина внимательно вслушивалась в пронзительно-громкие короткие гудки.
* * *
Владимир Александрович Виноградов сидел в машине и без всякого смысла крутил ручку настройки. Старенькая магнитола нехотя переползала с волны на волну — в сущности, везде было почти одно и то же: реклама, немного финансовых новостей и какие-то сальные шуточки для связки чередующихся хитов сезона.
Надоело… В городе которые уже сутки без перерыва шел мелкий, противный дождь.