— Лично я всю жизнь прослужил в милиции!
Это было так сказано, что Виноградов поверил немедленно и бесповоротно — поверил не словам даже, а неистребимой интонации, с которой испокон веку отзываются о политическом сыске в органах внутренних дел.
— Извините.
— Не за что… Начал простым опером отделения БХСС, дошел до подполковника!
— О-го! Неплохо.
Видимо, Владимир Александрович ненароком затронул какую-то струнку в душе ночного гостя — акцент его от волнения стал заметнее, и теперь уже каждый бы понял, что напротив сидит классический прибалт.
— В общем, мы оба коллеги, верно?
— Бывшие! — отмахнулся Виноградов. — Бывшие.
Надо же как серьезно дядечка подготовился… Владимир Александрович и сам уже начал забывать о том, что больше пяти лет посвятил борьбе со всевозможными «хищениями социалистической собственности» на транспорте — от взяток в Управлении железной дороги до спекуляции у «Альбатроса» и копеечного обвеса в буфете. Это потом уже было: Морской пассажирский вокзал, Отряд милиции особого назначения, «Криминальное обозрение ГУВД»…
А кто-то, видимо, помнит!
— Теперь вот — адвокатом тружусь. Так сказать, по другую сторону баррикады… Еще чаю налить?
— Нет, вполне достаточно. — Господин Уго Тоом взял рюмку и начал не торопясь греть в ладонях остатки янтарного напитка. — Я хотел бы сделать вам деловое предложение.
— Надеюсь, вы не станете вербовать меня в агенты для какого-нибудь взрыва на эстонско-российской границе?
— Нет, не стану…
Некоторое время собеседники молча изучали один другого.
— Слушаю.
— Как думаете, Владимир Александрович, кто были эти мерзавцы?
— Ну, если бы вы не дали им уйти… Можно было самих спросить, верно?
— И все же?
— Вам виднее! — пожал плечами Виноградов. — Вы же у них какие-то документы изъяли?
— Правильно, — кивнул господин Тоом. Видимо, ему и самому надоела игра в вопросы без ответов. — Давайте посмотрим…
Гость вытащил из внутреннего кармана несколько трофейных паспортов и водительских удостоверений. Кроме них довольно зловеще полыхнули золотым тиснением какие-то темно-бордовые «корочки»:
— Читайте!
— Хм-м… — По меньшей мере двое из напавших на Виноградова являлись сотрудниками крупнейшей в городе Службы безопасности торгово-издательского объединения «Первопечатник». — Странно.
— Что — странно? — поинтересовался эстонец.
— Я думал, они вполне удовлетворились… — Владимир Александрович имел в виду скоропостижную гибель своего недавнего клиента — несколько человек в форме инспекторов ГАИ расстреляли его автомашину из автоматов прямо на Московском проспекте. Это было уже довольно давно, вскоре после того визита к Андрею Марковичу и перевода «Первопечатником» денег на указанный Виноградовым счет.