– Какие ещё мужики?
– Кудя с Пырей.
– Много он понимает, Пыря твой, да и не в том дело. До столицы доберёмся, а что потом? Чует сердце, нет там наших княжичей.
Паренёк пожал плечами и потянулся за котелком:
– Похлебал бы ушицы, бать, уж сутки ничего не ешь, – от варева поднимался пар. – С дичиной да кореньями, точь-в-точь как любишь. Твой костёр, вон уж потух, а мужики ещё варят.
Мужчина словно не расслышал слов сына.
– Коль нет в Велиграде Умилиных сынов, дальше поплывём, если зима не помешает.
Озар, так нарекли его при рождении, хотя многие знали гостомыслова посланника под другим именем. Дядька Гончак, это прозвище прилипло к умелому охотнику, когда будучи ещё совсем юным, он сыскал славу непревзойдённого следопыта. Уходя на промысел, даже в самый неудачный сезон, Гончак всегда возвращался с добычей. Многие из бывалых нахваливали способного парня, но были и такие кто просто завидовал, даже обвинял в сговоре с лесными духами. Вобщем разное бывало, но, Гончак считался лучшим, и тому были причины. Шли годы, слава лучшего следопыта обрастала новыми и новыми легендами. Сам Озар часто посмеивался, когда его в колдовстве обвиняли, просили секрет открыть, как он в непогоду (хоть в дождь, хоть в мороз), любой след разыскать может, и не просто след разыскать, но и самого зверя настичь и взять. «Мой секрет – говорил Гончак – в терпении да упорстве». Только мало кто верил, думали, что не договаривает. Правда, нашёлся один, который поверил. Князь Гостомысл призвал бывалого охотника к себе, Озар явился.
– Слава о тебе ходит, – заявил князь. – И слава разная.
– Не всему верь, князь, что говорят.
– А я и не верю. Ты зверьё всякое ищешь и нет тебе равных.
– Говорят, – Гончак смутился.
– И нет на то у тебя никакого секрета.
– Нет секрета, князь, не обессудь.
– А, ежели понадобится, человека сможешь сыскать?
Гончак нахмурился.
– Было время, сын у меня пропал, – Гостомысл вздохнул полной грудью. – Выбор, может, слыхал?
Гончак кивнул. Кто в Новгороде не слышал печальную историю княжьего рода.
– Знал бы я тогда о твоих умениях, раньше бы к тебе обратился, – продолжил Гостомысл.
– Так я ж тогда молодым был.
– Ну да, но сейчас, – князь вскинул голову. – У самого-то, дети есть?
– Сын у меня, Смагой зовут.
– Ну, тогда слушай меня Гончак-следопыт. Сына своего я не сыскал, оттого беды большой хлебнул, теперь же, надо мне внуков найти. Ты для этого дела, думаю, лучше всех сгодишься.
Озар нахмурился:
– Так, я же по зверью, да дичи разной…
– Твой секрет в терпении. Так ты людям говорил? – Гостомысл глядел на следопыта искоса.