— Рик? — В ее голосе звучало сомнение. — Это вы?
— Разумеется. Кто другой, черт возьми, может тут быть?
— Не знаю…
Она и правда нервничала:
— Может, мне на самом деле лучше устроиться на кушетке?
Около половины девятого на следующее утро я демонстрировал наивысшую степень холостяцкого гостеприимства, готовя завтрак в кухне, когда появилась Полли. Она вышла из-под душа, свежая и порозовевшая, с тем спокойно-удовлетворенным выражением лица, которое мы, холостяки, жаждем увидеть у наших редких приятельниц после совместно проведенной ночи. Она снова была в своем экстравагантном ансамбле, отмечая Ватерлоо Холмана. Но если прошлая ночь была поражением, миролюбиво размышлял я, кому нужна победа?
— Доброе утро! — Она принюхалась. — Кофе пахнет восхитительно!
— Высший сорт. Я сам все приготовил. Тебе должно понравиться последнее достижение холостяцкой кухни под названием «Яичный сюрприз Холмана». Сюрприз заключается в том, что тебе предоставляется решить, что будет на твоей тарелке, яичница или кусок подошвы.
Она самоотверженно жевала «сюрприз», когда я приканчивал вторую чашку кофе, сочетая ее с сигаретой и думая о том, как прекрасно быть молодым и жизнелюбивым.
После того как все было съедено и выпито, Полли внимательно посмотрела на меня, и у меня появилось ощущение, что я оказался под микроскопом.
— В чем дело? — спросил я недовольно. — Я позабыл надеть искусственную челюсть или что-нибудь похуже?
— Нет, все нормально! — величественно изрекла она. — Я подумала, что убийца не мог бы заниматься любовью, как ты. Но с другой стороны, откуда мне знать, как это делают убийцы?
— Может, зубами? — высказал я предположение.
Она оперлась локтями о стол, опустила подбородок на ладони и уставилась на меня с интересом:
— Марвин действительно сделал черт знает что с твоими губами!
— Ты и он, оба! — напомнил я.
— Ты хочешь посмотреть на мои синяки? — спросила она.
— Не сейчас. Я всего лишь горячий, а не ненасытный. А мне надо ехать в полицию оформить свое заявление лейтенанту Фриду.
— Пожалуй, мне следует отправиться домой и проверить, стоит ли он на прежнем месте.
Она на какое-то мгновение задумалась.
— Ты не против, если я скажу Лайзе и Марвину, что ты похитил меня и изнасиловал? Они могут осатанеть, если выяснится, что я провела ночь с тобой по собственной инициативе.
Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не спутать кофейную чашку с сигаретой.
— Ну знаешь, на какое-то мгновение я позабыл, что ты за птица! Если тебя действительно это так волнует, то можешь остаться здесь на несколько дней.
— Спасибо, но я лучше поеду посмотрю, что творится с этими двумя. Если дела действительно из рук вон плохи, я, возможно, воспользуюсь твоим приглашением.