Отдышавшись, бойцы обулись, а Сергей стянул с себя рубаху, размотал знамя и выжал из него воду.
– Намокло, тяжелое – страсть! Кабы не плот, уже ко дну пошел бы.
Потом оглядел товарищей и рассмеялся.
– Видели бы вы себя! Умора! В трусах, сапогах и с автоматами! Ой, не могу!
Видок у них в самом деле был еще тот. Мокрое белье неприятно липло к телу. Форму бы сейчас – сухую, и поесть от пуза, а тогда уже и дальше воевать можно.
Невдалеке послышались шаги, шелест травы, и из темноты возникли двое парней – в гражданской одежде и с винтовками.
– Стой, кто такие?
– Свои, из окружения выходим.
– Сдайте оружие и – к командиру.
– Вы-то сами кто будете? Мы красноармейцы, и цивильным не подчиняемся.
– Ополченцы мы. – В доказательство парни сняли с плеча винтовки.
– Тоже мне, аргумент. Оружия сейчас только у ленивого нет. Шли бы вы, парни, своей дорогой.
Ребятки, однако, обиделись, щелкнули затворами.
– Руки вверх!
Саша не выдержал.
– Ты винтовку свою вон туда, на немцев направляй. Мы только что на переправе двух боевых товарищей потеряли, а ты стволом в меня тычешь!
– Сдайте оружие!
– А ты мне его давал? Я немца убил и автомат забрал. Ты скольких немцев сам, своей рукой убил? Чего молчишь?
Ополченцы молчали, переглядывались.
– К начальнику положено всех вести, кто с немецкой стороны приходит.
– Ладно, чего с вами разговаривать? Ведите к командиру!
Бойцы повесили на себя автоматы, Саша взял портфель. Ополченцы шли впереди, показывая дорогу.
Окруженцев привели в полуразрушенное здание. На первом этаже уцелевшего левого крыла расположился штаб батальона. За столом – письменным, обычного вида, сидел командир со звездой на рукаве и без знаков различия.
Комната скудно освещалась неверным, колеблющимся светом коптилки, сделанной из снарядной гильзы.
– Товарищ комиссар! Троих подозрительных задержали! Приплыли с той стороны, оружие сдать отказываются.
Политрук поднялся из-за стола. Был он молод – лет двадцати шести, и форма на нем сидела, как на корове седло. Видимо, в армии он не служил никогда.
Саша таких не любил. Одно дело – руководить за столом, и совсем другое – боевыми действиями на фронте.
– Командир истребительного батальона Винокуров, – представился комиссар. – Кто такие?
– Красноармеец Терехин.
– Красноармеец Кузьмичев.
– Красноармеец Пилипченко.
Бывшие окруженцы представились.
– А документы у вас есть?
Саша поставил портфель на стол, открыл его и достал пять красноармейских книжек. Комиссар просмотрел их.
– Почему книжек пять, а вас трое?
– Двоих наших товарищей убило при переправе.
– Жаль. Что за портфель?