Но вот из ещё одного укрытия загрохотал «МГ». Партизанам пришлось прижаться к земле, укрываясь за камнями.
Хачариди сменил магазин, выждал несколько секунд, прицеливаясь, и резанул короткой очередью. Пулемёт немцев умолк. Ещё несколько очередей из партизанских автоматов и пулемёта, два взрыва гранат — и стал слабеть вражеский автоматный огонь. Наконец разрывами гранат и струёй пуль было прорвано заграждение из колючей проволоки — и путь для решительной атаки открылся. Кто-то из партизан добежал до караульного помещения и бросил гранату в окно, из которого фашист вёл огонь. От взрыва раму окна вырвало с коробкой и выбросило наружу.
— Сжимайте кольцо! — закричал Левков.
Фрицы стали пятиться на фланг, к мостику. Но там их встретила группа во главе с Лесницким. Трое немцев рухнули как подкошенные, а ещё примерно столько же залегли.
Темнота всё сгущалась, позволяя врагам отползти или затаиться — с тем, чтобы выстрелить в спину. А тут ещё стал разгораться пожар в караульном домике, и в багровых отблесках целиться оставшимся в строю охранникам стало легче. Надо было побыстрее закончить операцию.
— Дави гадов! — донёсся с левого фланга голос Левкова. — Вперёд!
Партизаны — к тому времени уже почти все проскочили через проломы в «колючке», — пошли в наступление. Немцы отстреливались короткими очередями и одиночными выстрелами из укрытий. Левков — он бежал одним из первых в шеренге, — вдруг как споткнулся и упал. Саша Олешко бросился к нему с криком:
— Хлопцы! Командира нашего убило!
Партизаны забросали гранатами охранников в последних двух укрытиях, откуда ещё велся огонь.
…Оказалось, Мишу Левкова только ранили в ногу. Его перевязали, помогли подняться и повели под руки. Ещё четверых партизан задели пули или осколки гранат, но тяжёлых ранений не было. Комиссар приказал:
— Уходим, пока за нами не увязались каратели.
Кто-то из темноты сказал:
— А считать, сколько их было, не будем!
— Пусть их считают те, кто посылал сюда, — ответил Лесницкий. — Нам с ранеными будет тяжело идти, поэтому нужно торопиться. Не нарваться бы на засаду.
Собрав, по возможности, трофеи, построились у «точки сбора», вековых сосен, подсвеченных пламенем пожара. Из веток и плащ-палаток соорудили носилки для раненых и распределили, кто и когда будет нести.
— Уходим другой дорогой, — распорядился Лесницкий. — Хотя немного дальше, но безопасней. Хорошо, что уничтожили телефонную связь, не успели они поднять тревогу.
— Зато нашумели да фейерверк устроили, — проворчал Хачариди. — На двадцать вёрст шухеру.
— Это если экономно считать, — отозвался Арсений. — А куда денешься? Без гранат мы хрен бы их выкурили.