Той ночью Пайпер внезапно проснулась по неизвестной ей самой причине.
Открыв глаза, она принялась шарить рукой по прикроватной тумбочке в поисках своих часов. Найдя их, она вгляделась в светящийся циферблат: часы показывали несколько минут первого ночи.
«Дождь, должно быть, уже прекратился», — подумала она. Еще час назад, не в силах заснуть, она слышала его мерный шум. Она слезла с кровати и пошла открыть окно, чтобы впустить едва живой ветерок, которому оказалось не под силу освежить знойный, застоялый воздух комнаты.
Фиби.
Интересно, а ей сейчас мешает что-нибудь заснуть? Она вышла в коридор и осторожно постучалась в ее комнату. Все тихо. Пайпер приоткрыла дверь и увидела Фиби в кровати, спящую хотя и совершенно беззвучно, но беспокойно: голова ее все время поворачивалась, из стороны в сторону.
Пайпер закрыла дверь. Возвратившись к себе, она начала забираться в кровать, но, подумав, что находиться в постели совсем невыносимо в такую жару, отправилась на балкон.
Здесь оказалось немного посвежее. Дождь все же сумел чуть-чуть охладить ночной воздух, хотя и не избавил его от тяжкой влажности и густых клочьев тумана. В воздухе чувствовалась смесь сладковатого аромата тропических цветов с тяжелым запахом болотной воды.
Пайпер поглядела на густой навес деревьев над заграждением, тускло освещенный низкими фонарями, стоявшими по периметру владения.
Она вдруг застыла: на мгновение ей показалось, что среди болотных зарослей мерцает огонек. Пайпер напряженно уставилась в ту точку.
Факел? Странно.
«Перед тем как основательно перепугаться, — сказала она себе, — следует притормозить и подумать».
Гроза уже кончилась, но что, если молния ударила во что-то воспламеняющееся и оно загорелось? Пайпер принялась размышлять, а стоит ли ей будить Монтэгью и указывать на ту точку. По крайней мере, не сейчас. Для начала ей самой стоит выйти наружу и посмотреть, что вызвало огонь. А может, Рэнди решил сжечь обрезки изгороди или еще что-нибудь?
«В такое время, — недоверчиво переспросил ее внутренний голос, — да еще по такой жаре?»
Она быстро надела шорты, рубашку и туфли и тихо пошла по молчаливому, спящему дому. Одна ее половинка жутко боялась, другая — более мужественная — требовала двигаться вперед. Если и нет там ничего, пусть будет лишний повод доказать себе, что бояться нечего.
И все же веской причины для прогулки в душную летнюю ночь никак не находилось…
Выйдя во внутренний двор, она быстро скользнула обратно.
Что там такое?
Ей вдруг показалось, что она слышит какие-то удары. Должно быть, всего лишь ее бешено застучавшее сердце. Попросту смешно. Сердце стучало так, словно бы причина его страхов находилась прямо перед нею, но никакой причины не было.