В поле зрения появилась плачущая мать, начавшая душить меня в объятиях. Рядом переминалась с ноги на ногу Эрика.
Хлопок по спине от Снорри.
— Молодец, парень. Как ты его! А не самый плохой воин был. Доспех у тебя интересный. Не видел такого еще. Под кожей сталь? Хитро… Что у тебя за меч, покажи?
Я дал посмотреть.
Снорри охнул:
— Ты где умудрился такой меч выкопать?
— Нигде. Обломок меча перековал. Про сталь пояснять не надо. Уже знаю.
— Сам?
— Нет, конечно. С Ансгаром на пару ковали.
— Какой тебе надо, тоже ты решал? И доспех?
— Да.
Знакомый смешок.
— Говорил я тебе про твой источник бед. Так он, оказывается, может быть источником и чужих бед.
Рядом, опираясь на копье, доброжелательно ухмылялся колдун.
— Не надумал?
— Надумал. Вернутся походники, поговорим.
Снорри продолжал рассматривать меч. Колдун вежливо, но требовательно протянул руку, взял оружие, внимательно осмотрел. Со свистом крутанул. Покачал головой:
— Хорош. Ишь, змей какой. Давно я этой стали не видел, очень давно, а мечей, похожих на этот, еще дольше.
Склонив голову, отдал мне.
— Меч первый раз после перековки кровь попробовал?
— Да.
— Нареки его. Не медли.
Цзянь я так и назвал: Блодорм, Кровавый змей.
Доспехи, щит и меч убитого мне отдал Рольф.
* * *
Шесть суток спустя я стоял в карауле. Походников пока не было.
На фамильную башню я поставил одного из бывших углежогов, которые после учиненной мной расправы над их мятежными коллегами стали идеалом рабов, особенно когда я отдавал распоряжения. До этого у Края были проблемы с безукоризненным, точным и в срок исполнением его распоряжений. Ничего удивительного: на фоне страшноватых братьев его доброта не смотрелась, хотя избить мог и он. А как писал еще Макиавелли, страх в деле управления гораздо надежнее любви. Если не переборщить.
Когда юноша, еще недавно слывший не в меру добрым, прибывает из короткой инспекционной поездки залитый кровью по самые уши, это производит неизгладимое впечатление. После моего визита на заимку углежогов саботаж рабов как бабка отшептала. Поединок с не в меру наглым бастардом резко повысил мой рейтинг среди жителей поселка. Мать Эрики даже в дом как‑то пригласила, компотиком угостить. Мне от ее улыбки стало немного не по себе, эскадрон мурашек промаршировал вниз по спине вдоль позвоночника. Так ведь и оженят. А вдруг мы с Эрикой в браке психологически не совместимы? Например, не гармонируем в постели? Да и вообще, ну почему из таких прекрасных подружек получаются такие стервозные жены?
Незаметно прошла полночь. Ночным светилом здесь служила Сегула, спутник заметно меньших размеров, который и в ясные ночи давал не так много света, как и местные звезды. Но и я, и все мои соплеменники обладали весьма развитым ночным зрением, хотя его нельзя было сравнить с инфракрасным прибором ночного видения. С уменьшением освещенности мир просто становился серым и снижалась дальность наблюдения.