– Сейчас мне нужно только одно: чтобы ты на минутку обнял меня, – мягко произнесла она. – Как считаешь, ты сможешь это сделать?
– Ты должна бежать прочь, оказаться как можно дальше от меня, – хрипло отозвался он. – Не просить меня о такой близости.
– Мне просто нужна поддержка. – Миранда попыталась улыбнуться, словно и не было страха быть отвергнутой, который она скрывала ото всех с юных лет. – Если тебе кажется, что я могу попросить об этом кого-то другого, учитывая, что все, кто меня окружает, не должны прикасаться ко мне.
Резким движением Тайлер заключил ее в объятия.
Миранда тихо всхлипнула от облегчения. Обхватив талию, уткнулась лицом ему в грудь и вдохнула терпковатый запах. Девушка чувствовала напряжение, сковавшее его тело, электрические токи, снующие под кожей. Тайлер коснулся подбородком ее волос, и она почувствовала, как дрогнул кадык у него на шее.
– Мне жаль, – отрывисто произнес он.
У Миранды возникло ощущение, что он редко произносит эти слова, и сладко сжалось сердце.
– Мне тоже. – Она прижалась щекой к его галстуку. – Я тебя прощаю.
– Не надо. Я не могу себя простить.
– Возможно, пора научиться. – Она снова вдохнула его запах и решилась: – Что случилось? Что тебя до такой степени разозлило, Тайлер?
– А с чего ты взяла, что не увидела сейчас меня настоящего?
– Потому что ты обнимаешь меня и даришь то, что мне очень нужно. – Она прижалась ближе и призналась: – И я не хочу в это верить.
Он качнул головой, и его дыхание на миг коснулось ее волос.
– Ты не сможешь спасти меня, если именно это затеяла. Меня нельзя спасти.
Миранда чуть отстранилась, чтобы посмотреть на него. Тайлер нахмурился, опустил голову, разжал руки и отступил. Не желая, чтобы Тайлер снова замкнулся в себе именно в тот момент, когда они сделали большой шаг вперед, она протянула руку и коснулась его щеки, большим пальцем задев уголок губ. Тайлер излучал жар, просочившийся под кожу и согревший ее изнутри.
Наблюдая за движениями собственного пальца, поглаживавшего его нижнюю губу, Миранда прошептала:
– Поцелуй меня.
Он замер.
Обхватив мускулистую шею, она притянула Тайлера к себе, приподнявшись на цыпочки. Запрокинула голову и прикоснулась к его губам. Он напрягся всем телом, но не отстранился. Миранда решила, что это хороший знак, несмотря на то что ей до сих пор не доводилось соблазнять настолько пассивного партнера. Отважившись на небольшое исследование, она поцеловала его в уголок губ, надеясь, что он расслабится.
Миранда представила себе, как исследует каждый сантиметр его тела, а он остается таким же неподвижным. Нахлынувшие образы заставили ее продолжить. Осмелев, она провела языком по его губам.