Олег кивнул.
— А что будет с Кришем? — спросил он потом.
— Выговор, — пожал плечами Мельников. — Причин для отстранения от дел пока что нет, однако на заметку его ошибку, конечно, возьмут.
Некоторое время они с профессором сидели молча, потом Мельников встал и старательно отряхнул, как всегда, безупречный костюм.
— Вот досада. Курить хочется, а ведь давно уже бросил, — пожаловался профессор. — Пойду пройдусь, это помогает.
И Олег снова остался один.
Ледяной ветер забирался под куртку, продувал, казалось, до самых костей. Середина осени, а холодно, как зимой. «Ледяной ветер. Из Антарктиды… Интересно, как там Ева?.. Скоро ли приедет?..» — думала Алиса, ежась на крыльце.
— Привет. — Олег появился за ее спиной совершенно неожиданно, хотя девушка и ждала его.
— Да, привет. — Она оглянулась.
Ветер трепал его отросшие волосы, и Алисе вдруг нестерпимо захотелось пригладить их рукой. Щеки тут же заалели, и девушка поспешно сунула руку в карман, чтобы не наделать глупостей.
Она только что говорила с Кришем. Беседа далась нелегко. Трудно, глядя человеку в глаза, сказать ему, что поторопилась и что все, что было между вами, должно остаться в прошлом… Тяжело, но необходимо. Именно это Алиса и чувствовала. Криш, конечно, замечательный, он заслуживает настоящего счастья и не заслуживает простой жалости. Да и она сама не хочет продолжать отношения просто из жалости или по инерции. Недавние события слишком хорошо показали ценность истинной любви и жизни. Ну что же, все извлекли из них отличный урок.
— Ну как там Юля? — спросила Алиса, спускаясь по ступенькам навстречу Олегу.
— Отлично. Рана зажила, но с ней еще работают психологи. Не каждый день узнаешь о себе такое…
Алиса кивнула.
— Она справится, я знаю, — тихо сказала Панова, — и все у вас будет хорошо.
Тут Волков вдруг преградил ей путь и повернул девушку к себе.
— Эй, ты что, правда, так ничего не поняла? Или только притворяешься?
Его глаза гипнотизировали ее, так и хотелось смотреть в них, позабыв обо всем на свете.
— Ты о чем?..
Олег вздохнул.
— Ты и вправду думаешь, будто мы с Юлей встречаемся?
Алиса все же отвела взгляд. Говорить на такую тему было невыносимо — и тяжело, и стыдно.
— Я… видела… еще там, на праздновании твоего дня рождения…
Волков расхохотался.
— Еще на праздновании моего дня рождения мы с Юлей договорились изображать пару. Специально, чтобы к Красицкой не цеплялись ребята. Сама знаешь, она очень красивая…
Алиса опустила глаза. Два чувства жгли ее изнутри, оба равновеликие — страх и надежда.
— Но для меня она только друг, — закончил Волков. — И еще. Есть одна вещь, которую я хотел сделать очень давно и никогда не прощу себе, если не сделаю сейчас…