Олег помахал в ответ Юле. В конце концов они все равно какое-то время собираются изображать пару. Ничего страшного, если и мама в это поверит.
— Вот и не волнуйся, — успокоил ее он. — Новые друзья, новый институт. Все будет нормально!
Но нормальным всё как раз-то и не было.
В этом Олег Волков и другие первокурсники убедились на следующий же день, на первом занятии.
Их собрали на четвертом этаже, в довольно большой аудитории, организованной по принципу амфитеатра. Алиса села на третьем ряду, Олег занял место рядом, а возле него устроилась Юля. Кажется, об их только что сложившейся троице уже стали шептаться. А может, Волкову это просто показалось — иногда переоцениваешь внимание других к собственной персоне.
Студенты с нетерпением ждали начала первого занятия, надеясь, что на деле оно окажется интереснее сухой и странной строчки в расписании — «Теория знания». Но профессор — невысокий, слегка полноватый мужчина в очках, строгом черном костюме и нелепом, совершенно не подходящем к одежде галстуке в крупный красный и зеленый горох — разочаровал аудиторию. Он весь был какой-то блеклый, невыразительный и говорил так монотонно, что неумолимо клонило в сон.
— Знание, — бормотал он себе под нос, старательно избегая смотреть на аудиторию, — есть форма существования и систематизации результатов познавательной деятельности человека. Оно помогает людям рационально организовывать свою деятельность и решать различные проблемы, возникающие в ее процессе…
От его голоса, напоминавшего шум дождя, веки смыкались сами собой, а мозг упрямо отказывался понимать смысл этих плоских, как камушки-голыши, слов. Да и был ли у них вообще смысл?..
Неужели обучение у инициатов окажется таким невыразимо скучным и, прямо скажем, бесполезным?..
Алиса тоже, похоже, держалась из последних сил. Подперев ладонью подбородок, она пыталась прикрыть зевок.
Разбудил Олега странный запах. Другие студенты, тоже большей частью подремывавшие, пришли в оживление.
— Что-то горит! Дымом пахнет! — послышалось с задних рядов.
— А? Что? — Преподаватель смешно приставил ладонь к уху. — Где пахнет?
Он пошел между рядами, принюхиваясь:
— И вправду пахнет! — Он вытащил из кармана большой клетчатый платок и протер очки.
Тем временем в аудитории становилось все больше дыма. Профессор — Олег уже не помнил, как его зовут, — откашлялся.
— Без паники! Кхе-кхе! Не волнуйтесь. Выходим организованно! Все под контролем! — говорил он все тем же безликим голосом. — Пожалуйста, все встаньте и постройтесь. Эвакуацию начинаем с последних рядов. Первые ряды остаются на своих местах! Кхе-кхе!