Седьмого декабря, приняв ключи от хранилища, Гитлер выступил по радио:
— Я заверяю мой народ: Германия закончит войну на почетных условиях! Наши войска занимают теперь самые выгодные позиции на востоке и на западе. Они будут улучшать их изо дня в день!
И гитлеровские генералы решили в первую очередь ликвидировать плацдармы советских войск на западном берегу Вислы, южнее Варшавы. В атаку были брошены и пехота, и танки, и авиация. Кое-где им удалось улучшить позиции — сделать неглубокие вмятины в обороне плацдарма, однако через три дня они были отброшены назад.
Подсчитав потери, командующий группой «Висла» доложил Гитлеру, что пройдет еще два-три месяца — и советские войска начнут новое мощное наступление на Берлин.
— Мы сами подготовили более мощный удар в Арденнах, — ответил Гитлер.
Он делал вид, что не боится угроз с востока, а между тем польское золото уже перемещалось из берлинского хранилища к базе подводных лодок на Балтике, амальгама — воздухом в Испанию, остатки слитков из личного фонда — в Южную Америку, куда были заранее посланы квартирьеры главы нацистской партии.
Золото растекалось во все концы земного шара тихо и организованно по графику Гитлера.
И вдруг в штаб-квартире начался переполох: гидросамолет, направленный к берегам Южной Америки, сбился с курса, связь с ним прервалась. Десятки пеленгаторных станций срочно начали процеживать эфир, предполагая, что при аварийной посадке рация самолета потеряла настройку на условной волне. А могло быть и другое — летчик схитрил и ушел с курса вместе с золотом…
Тем временем на другом конце земли, в далеком сибирском городе, молодая радистка Варя Корюкова, заканчивавшая курсы радиооператоров, готовила зачетную работу по приему слабых сигналов на слух. После недолгого путешествия по эфиру на коротковолновом диапазоне девушка поймала сигналы двух переговаривавшихся между собой радистов. Они украдкой выстукивали буквы и цифры — весь мир разговаривает по радиотелеграфу точками и тире — и Варя записывала их подряд на учебный бланк, лишь кое-где оставляла пробелы.
Неожиданно передача прервалась. На зафиксированной волне появился третий корреспондент, по резким и отрывистым сигналам которого Варя поняла, что одному радисту было приказано замолчать.
Переписав строчки на чистый бланк, Варя передала его преподавателю, специалисту по дешифровке, хорошо знающему немецкий язык.
Через два дня Варю вызвал начальник курсов.
— Вас приглашает командир резервной роты радиосвязи на должность оператора, — сказал он.
Девушка смутилась.
— Почему такой выбор пал на меня? — спросила она.