Теперь друзьям пришлось больше часа сидеть без движения в нише под мостом. Когда темнота сгустилась, они разминировали мост и перебрались в подвал дома, со второго этажа которого строчил пулемет. Здесь Леня впервые лицом к лицу встретился с немцем, вооруженным фаустпатроном. Стрелять было нельзя, а позвать на помощь Турова — это значило выдать себя и товарища.
И Леня, зажав рот фаустнику, долго возился с ним, прежде чем вспомнил, что у него есть нож…
2
Ущербленная апрельская луна скользила меж туч по берлинскому небу, похожая на обмылок в пене. Ветер дул слева. Тени домов ложились на канал и на мост.
Наблюдательный пункт Максим Корюков устроил на чердаке дома, в центре расположения полка. Отсюда был виден почти весь Тиргартен и канал, пересекающий центр Берлина с запада на восток.
Выслушав доклады командиров штурмовых отрядов и отдельных групп, Корюков принял решение: начать форсирование канала с наступлением полной темноты. Об этом он доложил командиру дивизии.
Но в ответ услышал:
— Ночью только в жмурки играть. Начинайте немедленно…
Прежде чем бросить полк под губительный огонь пулеметов, как это сделал левый сосед, Максим Корюков еще раз поднялся на свой наблюдательный пункт. Он ждал сигнала от капитана Лисицына, который с группой разведчиков должен был появиться на той стороне канала и обеспечить захват моста.
Неожиданно фашисты, обороняющие канал, обрушили на квартал, занятый полком Корюкова, зажигательные мины и снаряды. Какая-то густая клейкая смесь, разлетаясь во все стороны из рвущихся снарядов и мин, прилипала к стенкам и горела ярким и жарким огнем. Горели камни, кирпичи, асфальт — все охватил огонь, ослепив наблюдателей на пункте, наводчиков орудий и пулеметчиков. Максим был взбешен. Разве это ночь? Для противника она светлее ясного дня: малейшее движение на нашей стороне вызывает яростный огонь фашистских пулеметов. Если даже сейчас поступит сигнал от Лисицына, то все равно поднимать отряды нельзя: фашисты покосят людей еще до подхода их к каналу.
— Камни горят без дыма, — сказал Миша.
— Вижу. Это плохо… Беги на левый фланг, пусть выбрасывают дымовые шашки.
— Слушаюсь, — Миша козырнул и побежал, а точнее сказать, покатился по перилам лестницы.
— Товарищ гвардии майор, вас вызывает ноль третий! — крикнул радист.
Ноль третий — командир дивизии. Корюков неохотно подошел к рации:
— Слушаю!
— Почему не докладываете?
— Пока еще не о чем.
— Как это понять? Что у вас там за фейерверк?
— Это противник веселится.
— Значит, «прогулка» сорвалась?
Корюков, поморщившись, ответил: