— Еще неизвестно.
— Начинайте.
— Ясно.
Через несколько минут затрещали длинными очередями станковые пулеметы, загремели залпы орудий прямой наводки, захлопали тонко звенящие трубы минометов, и на той стороне канала возникли очаги пожаров.
«У палки два конца. Еще посмотрим, кто скорее ослепнет! А ну, молодцы, дайте-ка еще жарку!» — мысленно хвалил Корюков своих пушкарей и пулеметчиков.
Слева, вдоль канала, катились по ветру, разрастаясь до огромных размеров, клубы густого дыма. «Вот и химикам хоть в конце войны работа нашлась. Ух и дымят! Дорвались, рады весь свет дымом окутать. Но что же молчит Лисицын?»
Возвратился запыхавшийся Миша.
— На левом фланге подползли к мосту. Ждут, — сообщил он.
— Напрасно торопятся.
— Говорят, под мостом на той стороне разведчики барахтаются.
— Кто говорит?
— Старшина Борковин. Со второго этажа углового дома видно. Я тоже смотрел. Барахтаются…
— Так, ясно, — произнес Корюков и тут же решил перенести свой наблюдательный пункт ближе к мосту. — Снимайтесь, пошли вниз, — приказал он радисту.
Черным ходом они вышли во двор и стали пробираться узким переулком к наблюдательному пункту командира первого отряда. И здесь Максим заметил, что Миша отстает от него.
— Миша, где ты застрял? Что с тобой?
— Ничего, товарищ гвардии майор, ничего, я так, — ответил Миша и попытался догнать Максима, но не смог. Он был ранен в грудь, когда наблюдал за разведчиками, и только теперь признался, что ему тяжело.
Проводив Мишу в медсанбат, Максим поднялся на НП командира первого отряда. За ним вошел только что вернувшийся с задания капитан Лисицын.
Кажется, впервые за всю войну начальник разведки вернулся в полк удрученным: задание не выполнено.
— Почему? — спросил Корюков.
— Противник обнаружил наш подход к воде. Вот смотрите, — Лисицын снял с головы каску, — два раза высунул ее на палке, и… четыре пробоины.
Взметнувшееся перед окном наблюдательного пункта пламя осветило его светлые, как лен, волосы и темное пятно засохшей крови на лбу.
— Это что у тебя? — спросил Корюков.
— Случайная, рикошетом.
— Кто из твоих разведчиков возился под мостом на той стороне?
— Туров!
— Один?
— Нет, с ним Прудников.
— Где они сейчас?
— На той стороне канала. Я долго наблюдал за ними. А они выбрались из-под моста и достигли вон тех развалин, что левее дома с колоннами. Два раза дали сигнал оттуда желтым фонариком — «доты, доты», потом дым, огонь. Надо предупредить артиллеристов, чтобы не накрыли их.
— Почему они так долго барахтались под мостом?
— Мост был подготовлен к взрыву, и Туров, вероятно, снимал взрывчатку.