В этом лагере Василий встретил знакомого капитана — начальника штаба своего батальона. Капитан попал в плен, будучи раненным в грудь. Едва он поправился в каком-то немецком госпитале, как его бросили в дрезденский лагерь. Однажды капитан подошел к Василию и завел разговор о том, что Красная Армия скоро перейдет в наступление, что гитлеровские войска остановлены под Сталинградом и Германия неизбежно будет побеждена.
Слушая все это, Василий решил, что капитан после ранения потерял рассудок. Василий всегда верил в свой ум и никогда не любил смешиваться с толпой, у него не было привязанности к друзьям: только слабые ищут в друзьях опору и тем унижают себя.
Вскоре капитана расстреляли перед строем заключенных. Когда прозвучали выстрелы, пленные опустили головы. Кажется, ни один из них не видел, как падал капитан. Василия эта сцена почему-то не тронула. На происходящее он смотрел спокойно, и только глаза, как всегда, казались удивленными. Это не ускользнуло от внимания коменданта лагеря. Он тотчас же вызвал Василия в комендатуру.
— Ты человек сильный, умеешь здраво оценивать вещи. Это выделяет тебя среди других.
Василий впервые услышал такой лестный о себе отзыв. Комендант увидел в нем способности, до сих пор никем не раскрытые. Да, Василий всегда был убежден и теперь убежден, что никто не понимает законы жизни так глубоко, как он. Не зря дан ум человеку.
Спустя короткое время Василию предложили вступить добровольцем в полк «свободных» казаков. Василий крепко задумался. Комендант рукой повернул его голову к окну, и Василий увидел: пленных, таких же молодых, как он, грузят в крытые машины, на бортах которых белеют нарисованные по трафарету шахтерские лампочки — эмблемы угольных шахт.
— После таких бесед, как наша, мы не отправляем пленных обратно в лагерь. Мы бросаем их в шахты, под землю.
«В шахту, а там — смерть. Нет, надо искать выход», — мучительно думал Василий. Когда-то его растила тайга, ласкали мать и отец, он ел досыта и был свободен, как ветер. Этого нет теперь, но это вернется, должно вернуться.
Комендант между тем продолжал:
— Скоро падет Сталинград, и большевики-комиссары капитулируют. Пей, ешь сколько хочешь, и вот тебе лист бумаги, пиши: хочу освободить Россию от евреев и комиссаров. Прошу принять… и подпись. Полностью год рождения, откуда родом, национальность, личный номер…
Так через несколько месяцев Василий стал власовцем. Летом 1943 года Василий Корюков был переброшен в прибалтийские леса на самолете с отрядом разведчиков, действовавших под видом русских десантников. Как ловко удавалось обманывать даже командиров партизанских отрядов, пока никому не известно, но кажется: появись он на русской земле после войны — и все прояснится, могут даже показать пальцем: «Вот он, предатель!..»