А в этом помещении можно, в теории, вывихнуть челюсть от зевоты, но уснуть — никогда! Потому что люди здесь собираются особенные, нагруженные немалой ответственностью. И обсуждают они не стоимость акций и не зарплату персонала. Вот только состав участников…
— Я не понял, — замер на пороге отставной адмирал Юджин Дорман. — Мы что, опять тут вдвоем? Хрен с горы и посол Соединенных штатов — это сила?
Его друг и нынешний гражданский начальник Николас Фаррел, как всегда, протянул свою генеральскую лапищу для рукопожатия и жизнеутверждающе улыбнулся, неуловимо напомнив самого себя в бойскаутские годы.
— Я могу пригласить на брифинг любого, — отчеканил он. — А могу, как посол, и послать всех остальных. Сам посуди, кто мне еще нужен? Здесь, в Москве, твою светлую голову и проницательный дилетантизм никто не сможет превзойти, так зачем пытаться?
— Понятно, — кивнул адмирал. — Опять что-то новенькое появилось, подо что только моя подписка о неразглашении подходит?
— В точку, — кивнул Ник, помахивая каким-то листком бумаги. — И даже больше того, ты все-таки сядь, не маячь. Ладно, я все равно начну с мелочей. Во-первых, пуск «Ауриги» решили не переносить.
— Да ты что? — удивился Дорман, даже забыв о мягком кресле, в которое он уже собрался приземлиться. — После такого взрыва?! Да кто подпишется под этим?
— Обещано, что «охоты на ведьм» не будет, — скептически сообщил Ник. — Так что, на кого укажут, тот и подпишется. Причину взрыва, говорят, уже примерно установили, ракетчики обещают быть начеку. Если будет авария, то сработает система спасения и наши ребята не пострадают. Да, это конфуз, но отмена полета сейчас, после объявления планов, это еще больший конфуз.
— Никто президента за язык не тянул, — согласился Дорман, все-таки пристраиваясь в вожделенное кресло. — Раз пообещал до конца своего срока сделать облет Луны с экипажем, значит, пусть исполняет. Хотя, если все получится, то будет очень красиво! И если не считать подъема на орбиту, остальной полет, если подумать, не так рискован, большой запас по энергетике. Буксир у нас отработан, не первый год летает…
— Это уже несущественно, — Ник нетерпеливо махнул рукой. — Теперь переключимся на наших друзей-соперников. А точнее, на исчезновение их крылатого недоразумения, над которым уже несколько месяцев ржут все кому не лень.
— И чем закончилось это исчезновение? — спросил Дорман. — Ну, помимо того, что через три дня они перегнали машину обратно.
— Насколько можно судить, не было никакого исчезновения, — медленно проговорил Ник и «уронил» на стол перед коллегой лист бумаги, который все это время теребил в руке, который тот схватил, не мешкая.