— А мы уже решили доказывать любой ценой, что Марс наш?
Генерал не поддался на эту небольшую провокацию и даже изобразил добродушную улыбку.
— Пока не решили, — спокойно ответил он. — Остался еще один важный вопрос. Точнее, их целая куча, но сформулирую как один. Какие еще возможности потенциально дает это открытие, помимо энергетики и собственно полетов?
— Десяток назову сразу, — уверенно заявил Дорман. — Сверхсветовые перемещения и связь, например. Шпионаж и наблюдение. Управление погодой…
— Ты хочешь сказать, климатическое оружие, — поправил генерал.
— Без разницы, как это назвать, — огорченно отмахнулся Дорман. — А применение в качестве оружия непременно будет, даже не сомневайся. Одни «чистые бомбы» чего стоят…
«Отсечка двигателя. Готовность к отделению корабля».
— Не будь таким пессимистом, — упрекнул генерал. — Мы пока не уверены, что «подарки» позволяют русским делать подобные фокусы. Время покажет.
«Есть отделение корабля от второй ступени»!
— Ну вот, теперь ребятам нужно отработать как надо, — чуть веселее сказал адмирал.
— Совсем не переживаешь за них? — без какого-либо ехидства спросил Гровс.
— Переживаю, — пояснил Дорман. — Но почти уверен, что у них все получится. Если не считать стыковки с буксиром, то это, по сути, повторение пройденного. Мы знаем, что облет Луны возможен, правда? И мы даже знаем, что на нее можно высадиться. Так что я за ребят почти спокоен.
— Тогда что тебя беспокоит?
В самом деле, что? Корабль на орбите, самая рискованная часть, старт с Земли, позади. Что еще может отравить добрые ожидания?
— Звезды, — коротко ответил Дорман.
Гровс или все понял с полуслова, или просто дал адмиралу время собраться с мыслями. Как уложить в несколько слов все, о чем он так долго думал?
— Что, если вся их деятельность в нашей системе это «побочный эффект»? — наконец, сформулировал Дорман. — Что, если они уже вышли дальше, к звездам? Или вот-вот там окажутся? Что, если у них «там» действительно есть покровители?
— Слишком много предположений, — пожал плечами генерал. — Но какая нам разница? Все равно придется делать то, что мы делаем.
Об этом почему-то не подумалось. В самом деле, что изменится для догоняющих? Ровным счетом ничего!
— А если будет саботаж? — обеспокоенно спросил Дорман.
— Опять же, без разницы, — спокойно ответил Гровс. — Меры секретности, насколько это возможно, мы приняли. Остальное мы не контролируем. Даже ты догадался про Стэнфорд, правда? Как думаешь, у наших «друзей» не найдется парочка тех, кто тоже сообразит?
— Но тогда нам могут устроить «чистый взрыв», — сквозь зубы проговорил адмирал. — И попробуй потом докажи, что это не мы виноваты. Полезли не туда…