— Понимаю, — сказал Аввакум. — Вы голубоглазая, и синий цвет нам идет. Вам надо было сохранить эту шерсть для себя, а этому… — Он потер лоб и с досадой махнул рукой. -…Ах, будь он неладен, забыл, как его зовут!
— Кузман Христофоров, — подсказала ему Мария. Аввакум сделал глубокую затяжку и помолчал.
— Кузман Христофоров, — повторил он. — Да… Повезло человеку! Почему бы вам было не связать ему перчатки из другой пряжи?
— Другой не нашлось, а он очень торопил меня. Она повела плечами и взглянула на дверь.
— Очень жаль, — сказал Аввакум и улыбнулся. — Извините, что я заболтался и задержал вас.
Ее бледные щеки покрылись румянцем.
Перед тем как выйти со двора, он вдруг обернулся и указал рукой на широкую скамейку под грушей.
— Вот тут отдыхал ваш добрый знакомый, бедный учитель Методий, в ночь с двадцать второго на двадцать третье августа, не правда ли?
Вязальщица так и замерла на месте, словно оцепенела.
— Не бойтесь, — мягко сказал Аввакум. — Я его друг, и он мне кое-что поверял.
И он быстро вышел на улицу. Но, едва сделав несколько шагов, почувствовал, как сердце его пронзила острая жалость: она, словно колючка. вонзалась все глубже, огнем жгла тело, сковывала ноги.
Он решительно повернул обратно, толкнул калитку и очень обрадовался, когда увидел, что женщина по-прежнему стоит посреди двора.
— Чуть было не забыл, — сказал Аввакум, подойдя к ней.
Он сунул руку в бездонный карман своего плаща, достал оттуда красивую авторучку с золотым пером и маленьким рубином на колпачке, Он хранил ее как память о Советском Союзе, куда ездил в научную командировку два года назад.
Эту ручку учитель Методий посылает вашей девочке. Чтобы она Писала ею свои домашние упражнения…
Женщина взяла ручку, и, как ни старалась быть спокойной, в уголках ее глаз блеснули слезы.
Вы не тревожьтесь, — стал успокаивать ее Аввакум. — Верьте в то, что эта большая неприятность кончится благополучно. Может быть, он вернется в село еще до первого снега.
Шагая по тропе, Аввакум больше не чувствовал у себя на ногах жести кандалов. Разумеется, это был сентиментальный поступок: он хмурился, стыдясь собственной слабости. Но ему стало легче, и он даже принялся насвистывать.