В течение нескольких дней Алексей научился сосуществовать в этом «коллективе», разобрался в правилах и порядках; это оказалось несложно. Сложнее всего справиться с неизвестностью и неопределённостью.
Кто бы ни сидел в камере, какое бы преступление ни совершил, его обязательно вызывали к следователю или к адвокату, что-то сообщали или передавали с воли. Об Алексее, казалось, забыли. Даже в камере на это стали обращать внимание, подшучивают, что он здесь просто прячется, и никакого следствия по его делу нет. У охраны спрашивать бесполезно, никто ничего не знает.
Только через две недели в камеру входят люди в форме и требуют Коваленко Алексея на выход. Это радует. Хоть что-то станет ясно. Но когда его просто переводят в одиночную камеру, понимает: радость преждевременна. Одиночка оказалась страшнее общей камеры. Там хоть какие-то впечатления, а здесь полный информационный и эмоциональный вакуум. Серые стены целый день, только охранник, приносящий еду, даёт понять, что где-то ещё есть другой мир.
Через две недели одиночества Алексею кажется, что он на грани сумасшествия. Он готов выть, кричать, изувечить себя, только бы сменить давящую пустоту вокруг, пусть даже на боль. Безумным мыслям не суждено осуществиться: через две недели его снова просят на выход. Он не задумывается о том, куда переведут теперь, только бы не в одиночку.
Алексея приводят в камеру, как он понял, для свиданий. Стол и два стула друг против друга. Оставляют одного. Парень садится на один из стульев, чтобы видеть дверь. Никто не появляется, это его не очень беспокоит, к одиночеству привык. Главное, что изменилось хоть что-то. Наконец в коридоре раздаются шаги, голоса.
– Товарищ полковник, зачем это вам нужно? – в тоне слышатся нотки раболепия.
– Хочу лично увидеть героя, – отвечает твёрдый мужской голос.
Алексей в ожидании встречи с каким-нибудь большим начальником в милицейской форме. Дверь открывается, и в комнату входит высокий широкоплечий мужчина в чёрной кожаной куртке. Черты лица резкие, надменные, властные. Он напоминает скорее криминального авторитета, чем полковника.
У Алексея на миг закрадывается мысль, что его нашли и каким-то образом проникли сюда те, чей заказ он выполнял. И если это так, его нашли, чтобы убрать.
Мужчина не садится, отходит к окну и, опершись на подоконник, молча стоит, изучающе смотрит на Алексея. Тот чувствует, как покрывается холодным потом от весьма недружелюбного взгляда, ему хочется тоже встать, чтобы не казаться ничтожеством под этим взглядом свысока.
Порыв подняться пресекает вопрос из уст мужчины, не характерный ни бандиту, ни полковнику полиции: