Алексей вскакивает со стула, делает шаг, в нерешительности замирает.
– То есть… вы хотите сказать,… что я свободен? – едва справляясь с волнением, выговаривает он.
– Да. Абсолютно. Ты можешь выйти прямо сейчас.
– И мне не предъявят никаких обвинений?
– Та девушка отказалась писать заявление о похищении.
– А…
– Мы тоже не будем предъявлять тебе обвинения. Пока. Условие тебе известно. Надеюсь, ты понимаешь, с кем имеешь дело и не вздумаешь сотворить ещё глупостей.
– Да… да, я понимаю. Просто всё так неожиданно, я готовился к худшему.
Алексей потрясён.
– Ты даже не представляешь, что для тебя худшее, – вдруг говорит мужчина, и в его жёстком взгляде проскальзывает сочувствие.
– Нет, вы не понимаете, я всегда мечтал служить в армии, но после смерти отца… мать настояла, чтобы я остался дома,… была такая возможность…
– Это хорошо, что мечтал. Значит, тебе не так тяжело будет, как некоторым. Правда, целый год придётся обходиться без твоих электронных помощников. Ты попадёшь в закрытую часть, там очень строгие порядки, даже сотовый телефон запрещён. Выдержишь?
– У меня есть выбор?
– Действительно. Но, надеюсь, свои способности хакера за год ты не растеряешь. Потом они тебе могут пригодиться. Если все пройдёт, как надо, – загадочно произносит мужчина и направляется к выходу.
Чувство огромной признательности и уважения заставляет Алексея окликнуть его.
– Извините, я могу узнать ваше имя?
– Зачем?
– Мне кажется, именно вас я должен благодарить за то, что не придётся сидеть.
Мужчина ухмыляется, шагает к Алексею и, протянув руку, представляется:
– Мельников Александр Григорьевич. Надеюсь, ещё увидимся, Алексей, и в другой обстановке.
Крепкое рукопожатие, и мужчина быстро выходит.
Алексей не успел осмыслить произошедшее, как появляется охранник:
– Алексей Ильич Коваленко, вы свободны. Приказано проводить вас к выходу.
На следующий день, в двенадцать часов дня, Алексей стоит возле квартиры 115 по улице Космонавтов 21. Сотню раз он твердил себе, что идти не нужно, столько же убеждал: должен. Когда оказался в огромной элитной многоэтажке с просторным светлым холлом, консьержкой и широкой лестницей с витыми перилами, хотелось повернуть обратно. Его панельная пятиэтажка не идёт ни в какое сравнение с этим шедевром современного архитектурного творчества. Да что вообще может быть общего между ним и рыжей девочкой, так удачно встретившейся на его пути в тот вечер, чтобы это можно сравнить.
Оставив мысли о сравнениях, а также раздумья о том, что он должен и чего не должен делать, убедив себя, что будет считать себя подлецом, если не сделает это, Алексей жмёт на звонок возле массивной входной двери. Несколько минут тишины, надавливает ещё раз. Только собирается повернуть обратно, как дверь распахивается.