– Какого чувства, Артур?
– То, что ты испытываешь к Максу, а он к тебе. Если бы у вас ничего не сложилось, можно ли в себе убить то, что ты испытываешь, или как-то избавиться от этого?
– О, Боже мой! Артур, ты наконец-то влюбился! Я так рада за тебя!
– Да нечему радоваться. Мы не вместе и никогда не будем. Мы слишком разные. К тому же она уехала. А я не могу избавиться от мыслей о ней, и… и мне больно.
– Ну, делай что-нибудь! Верни её, борись за неё, добейся её!
– Я не могу, я не должен. Мне нельзя приближаться к ней.
– Та же песня, что пел когда-то Макс! Ну почему вы, мальчики, такие слабые и глупые!
– Это она слабая. Юная, наивная и слабая.
– Да с чего ты взял? Она любит тебя, и это главное! Любовь делает сильнее, но она же и причиняет очень сильную боль.
– Так вот, я и спрашиваю совет, как избавиться от неё.
– Никак! – зло выкрикнула Алина, – Ты будешь мучиться с этим всю жизнь! И в старости пожалеешь, что сидел, ныл и бездействовал!
– Почему ты на меня кричишь? – удивился Артур.
– Да потому что я не понимаю вашей мужской позиции: я люблю, но боюсь, что из-за меня она будет страдать. Поэтому убью её сразу, чтобы она не мучилась. Так? Ведь, если она тебя любит, для неё всё выглядит именно так. Ты страдаешь, а она что, цветы нюхает?
– Она учится в Лондоне.
– Так поезжай к ней!
– Я не могу.
– Тогда и я не могу. Ты меня не услышал. Я не могу тебе ничем помочь. Всё. Иди.
– Ты меня гонишь?
– Да. Иди и подумай. Когда разберёшься, приходи, желательно не один!
Изумлённый Артур молча вышел из дома.
«Боже, помоги ему!» – прошептала вслед Алина.
«И кто же теперь будет обставлять детскую?» – подумал Артур, садясь в машину.
Он решил сам найти способ избавиться от депрессии: вернулся к стилю жизни прожжённого ловеласа. Благо состояние здоровья и финансов позволяли. Дни сменяли ночи, одна подруга другую, не задерживаясь ни в его постели, ни в сердце, которое болезненно сжималось всякий раз, когда прикасался к волосам не того цвета, целовал не те губы, произносил не то имя, которое хотел произнести.
Степан бесцельно шагал по ночному городу с мрачными мыслями. Всё, она потеряна для него навсегда! Сегодня он звонил ей. Долго собирался с мыслями, взвешивал все «за» и «против», прежде чем решился на звонок. Он позвонил ей, чтобы, как ему казалось, спасти её. Снова предложил выйти за него замуж, опираясь на её материнский инстинкт. Он сказал, что примет ребёнка, как своего, даст свое имя, воспитает, никогда не упрекнёт. И получил категорический отказ. Даже ради того, чтобы дать ребёнку имя, а самой не стать матерью-одиночкой, она не согласилась быть с ним. А ведь всё шло так замечательно! Она не знала, не замечала и не видела никаких мужчин, кроме него. Но стоило ему уехать всего лишь на три недели, как появился тот. Откуда он взялся?