Те же преимущества M1912 продемонстрировал и в боях Первой Мировой войны, в тяжелых условиях эксплуатации, таких как сильная загрязненность механизмов и длительное отсутствие чистки. Кроме того, Штайр показал себя и как отличное оружие ближнего боя за счет эффективного мощного 9 мм патрона. Его пули легко пробивали толстые ветки деревьев, густой кустарник и различные элементы обмундирования, обладая после этого достаточно высоким останавливающим и пробивным действием. В отличие от легких и компактных пистолетов калибра 7,65 мм, таких как Браунинги моделей 1900 и 1910 гг., которые зачастую предпочитали во многих армиях из-за удобства ношения, или устаревших револьверов калибра до 8 мм, пули Штайра эффективно поражали противника.
Однако большая длинна и килограммовый вес, являвшиеся одними из недостатков этого, в целом замечательного пистолета, вскоре дали о себе знать с началом окопного периода войны. Многие командиры хотели получить менее обременительное в постоянном ношении оружие, в результате чего, уже после войны, в Венгрии начались работы над компактным пистолетом для вооруженных сил. С окончанием Первой Мировой завершилась и карьера M1912 как официально принятого на вооружение в качестве основного образца личного оружия. В 1916 году было изготовлено небольшое количество пистолетов «Repetierpistole M1912/P16» с магазином емкостью 16 патронов и снабженных переводчиком видов огня, размещенным с правой стороны рамы, который позволял вести стрельбу очередями. К удлиненной рукоятке крепилась деревянная кобура-приклад. Производство пистолета в Австро-Венгрии велось до 1919 г., хотя считается, что многие образцы собраны из оставшихся запасов деталей в течение еще нескольких лет. Всего за этот период было выпущено около 300000 единиц различных вариантов. После войны пистолеты состояли на вооружении армий Польши, Венгрии, Австрии, Румынии, Югославии и Чили. Однако Штайру суждено было пройти еще одну мировую войну, хотя и в качестве оружия ограниченного стандарта.
Автоматика работает по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола. Конструкция запирания канала ствола основана на системе применявшейся в так же австрийском пистолете Roth-Steyr M1907 калибра 8 мм, но существенно усовершенствованная. Запирание осуществлялось поворотом ствола вокруг своей оси на 20 градусов при взаимодействии его выступов и пазов рамы. На стволе имеется фигурный выступ, а на внутренней поверхности рамы пистолета выполнен винтообразный паз. Канал ствола имеет шесть правосторонних нарезов. Направление вращения пули и ствола одинаковы. Ствол оставался запертым пока пуля не покидала его канал, после чего свободно вращался и отпирался, освобождая затвор-кожух. Когда боевые выступы ствола по средством вращения выходят из пазов затвора-кожуха, последний отходит назад, сжимая возвратную пружину и экстрактируя стрелянную гильзу. Далее затвор-кожух возвращается в крайнее переднее положение, досылая следующий патрон в патронник.