Я должен был отказаться, экономя силы, но не знал, как это сделать. Я бы умер от тоски, зная, какой талант я оттолкнул.
На следующее утро я отправился к Иву. Начинался прекрасный день. Небо было чисто, Поль находился в кафе, занимаясь разборкой грязных салфеток. Я вошел сквозь перламутровые занавески.
— Ив встал? — спросил я.
Он сплюнул на землю. Это ужасно, до чего людей может довести зависть.
— Я здесь, — крикнул из кухни старый пират.
Я отправился туда, и мы предались церемонии приветствий: рукопожатие, объятия и все остальное. Можно подумать, что он наслышан о полученной мной в прошлом году сумме. Я перешел к делу прежде, чем он успел начать рассказ о вчерашних вечерних клиентах. Что они ели и с кем спали.
— Ив, у тебя есть пистолет?
Он среагировал так, будто я просил у него велосипед.
— Конечно, Филипп. В кой-какие вечера у меня бывает многовато денег. Мне необходим пистолет.
— Могу я у тебя его одолжить?
Ив пожал плечами и дыхнул на меня чесночным запахом.
— У тебя нет желания убить кого-нибудь, Филипп?
Он мог подумать о старике Омеге… Впрочем, неплохая мысль. Я порылся в кармане брюк и достал три стофранковых купюры.
— Думаю, нет. Естественно, я оплачу прокат.
Он замахал руками и поклялся на могиле своей бабушки, что никогда не возьмет денег, помогая другу. Потом достал из ящика под кассой пушку — старый запылившийся и поцарапанный люгер, удобный в пользовании.
— А он действует?
Ив вновь пожал плечами. Жизнь и работа механизмов в руках Аллаха. Я думаю, что в нем течет кровь мавров.
Я уселся за стол и стер пыль и грязь с пистолета клинексом. Вычистил магазин и все смазал машинным маслом. Я попробовал несколько раз действие затвора и нажал на курок. Боек сработал. Я засунул пистолет в карман джинсов, с жаром поблагодарил Ива и заметил, что мои триста франков куда-то исчезли. В городе я купил дорогую и длинную замшевую куртку. Она закрывала мой пояс, куда я затолкнул люгер. Я не собирался использовать внезапность, как это делают в вестернах, но в кармане он очень заметен. А я не намеревался противостоять безоружному Самуре в рукопашном бою.
Возле порта Риордан и его японский сообщник вышли из переулка и направились ко мне.
— Генерал отправится на встречу с Жози после полудня. Как бросим жребий?
У них уже была мысль, показавшаяся мне неплохой. Мы взяли колоду карт и отправились в отель Самуры. Там мы, не вскрывая, отдали колоду десятилетней девочке, дочери хозяина. Я все объяснил и дал ей денег, точно так же я расплатился с ее отцом. В номере Самуры она вскрыла колоду, жуя карамель и шмыгая носом. Мы следили за ней, как за шулером международного класса. Девочка неумело перемешала карты, затем положила по одной перед каждым из нас, не переворачивая их, и вышла.