— Недавно мы встретили вас у мистера Хобарта. Вы работаете на него?
— К сожалению, нет. Я сделал ему одно предложение, которое вряд ли сможет заинтересовать вас.
— Нас интересует все, что связано с его фирмой, — сказал Фил. — Ведь инициатор взрыва на предприятии Хобарта все еще не схвачен. — О похищении мы не сказали ни слова.
— В газетах пишут, что взрыв устроил какой-то рабочий…
— Мы имеем основания полагать, что за ним стояли другие, — пояснил я.
— К сожалению, тут я ничем не могу вам помочь. Как уже было сказано, я незнаком с предприятием мистера Хобарта. — Он покосился на дверь. Было очевидно, что он хотел от нас отделаться. Был ли Боуман тем посетителем, которого он ждал?
Я задавал ему незначительные вопросы, только чтобы затянуть время, но он разгадал мою тактику.
— Я охотно остался бы в вашем распоряжении, — нервно бросил Хоскинс, — но, как уже было сказано, я жду важного клиента, к визиту которого еще нужно подготовиться. — Он указал на стопку документов на письменном столе.
— Боюсь, что его визит состоится не слишком скоро, — весело сказал я.
Он уставился на меня и удивленно поднял брови.
— Как вы можете это знать, мистер Коттон? Вы же совсем не знаете моих клиентов!
— А вдруг? — загадочно усмехнулся я. — Вы ожидаете Теда Боумана?
Я попал в точку. Он несколько секунд молчал, не находя ответа.
— Я не знаю человека, которого вы упомянули. Что вы, собственно, от меня хотите?
— Задать несколько вопросов, впрочем, я их уже задал. До свидания, мистер Хоскинс!
Мы оставили его с задумчиво нахмуренным лбом.
В «ягуаре» я включил рацию, не собираясь пока уезжать отсюда. Я хотел сначала посмотреть, как Хоскинс поведет себя дальше. Из ФБР я вызвал двух сотрудников, которые должны были следить за ним. До их прибытия мы сами несли вахту, однако Хоскинс из дома так и не вышел.
— Мог ты думать, что Боуман заявится к нему? — спросил Фил.
— Нет. Но мы этого Хоскинса прощупаем как следует. Его интерес к проекту «С», визит Боумана — все это дает достаточное основание.
Когда прибыли наши коллеги, мы условились с продавцом фруктов о знаке, которым он укажет им на Хоскинса, когда тот выйдет из дома, — ведь они его не знали в лицо. Фил и я вернулись в бюро.
Письмо, которое Хобарт получил от похитителей, было подвергнуто тщательному исследованию.
— Кроме отпечатков Хобарта, никаких других не обнаружено, — сообщил коллега. — На конверте есть еще отпечатки почтальона. Бумага дешевая, массового производства, какую можно купить в любом магазине. Итак, с этой стороны тоже ничего не получается. Пишущая машинка, конечно, имеет характерные дефекты, но для того мы должны сначала узнать, где она стоит.