Но Федька не слушал.
– Как же мне тебя спасти, к жизни вернуть? – размышлял он. – Что же делать-то?
– Не иначе как это Кощаковы штучки! – сказал в это время кто-то у него за спиной. – Вона его перстенёк валяется!
– Ах Кощаковы!
Федька обернулся. Теперь он знал, что ему делать.
Нагнулся, поднял кощаковский перстень.
– Вот ты меня к своему хозяину и приведёшь!
Сунул перстень в карман, потом взял меч, что Фролка бросил, поправил шлем.
– Где Сивка, лошадь Алёнина? – спросил.
– Да вот же она, – ответили ему. – Рядом всё время крутится. Хозяйку, видать, жалеет.
Подвели Сивку, Федька сел верхом, оглядел притихших людей.
– Или я погибну, или Алёна жива будет! – объявил он.
– Куда ж ты на ночь-то глядя! – заголосили в толпе. – Не ездил бы ты, Фёдор Иванович! Грозен Кощак-то! Хитёр! Разбили его и ладно! Пусть бежит, раны зализывает! Не езди, Фёдор Иванович! Ведь убьёт он тебя! Кто тогда город защитит, если с нами богатыря не будет!
– Да какой я вам богатырь! – с горечью сказал Федька. – Только слово одно – богатырь, а больше-то и ничего. Звание богатырское в бою добывать надобно! Это ж не я – это Алёна город спасла, стало быть, она и есть истинный богатырь. И меня она к жизни вернула. Так ужель я теперь её так оставлю? Не бывать тому! Открывайте ворота!
И так он серьёзно всё это произнёс, что больше уже никто ему возражать не стал.
Молча открыли Федьке ворота, и понёсся он верхом на верной Сивке в тёмную ночь, в поисках грозного Кощака.
Глава четырнадцатая
Гадюка
Эту главу я должен начать с маленькой поправки. Ведь предыдущая закончилась на словах «в поисках грозного Кощака». А на самом-то деле не так уж и грозен был теперь побеждённый хан. Сильно подустал он за время долгой битвы.
Да и то, что остался совсем один, без войска, подействовало на хана очень скверно. Воины его все или полегли, или в страхе по лесам разбрелись. А к тому же и слуги ханские, да стражники, узнав о поражении, тоже сбежали.
Сидел Кощак в углу своего шатра, хмурый, раздражённый, теребил бородку, никак не мог придумать, что теперь делать.
* * *
В шатёр, еле волоча ноги, вошла Акюдаг. На глазах дряхлела колдунья, походила уже на живой скелет.
– Что ж, не помог меч твой заговорённый! – гневно бросил ей из своего угла хан. – Поверил я тебе, старая, да зря. Фёдор-богатырь в одно мгновение верного Курахмана жизни лишил. Ничего из твоих обещаний не сработало! Пустое всё оказалось!
– Сам хорош! – огрызнулась колдунья. – Не смог со старыми да малыми справиться.
– Как же сладишь с ними, когда они за своим этим Фёдором-богатырём, как за каменной стеной! Все как один поднялись! Что ж твой шайтан на помощь не пришёл?