– Что-то на него не очень похоже, – усомнилась я.
– Я же не сказала, что он и уходил один. На балу он подбирал себе спутницу по вкусу и, поскучав положенный минимум, уходил в приятной компании. А тут он приглашает девушку на бал в качестве своей спутницы. Это странно…
Последние слова подруги обидели меня.
– Что именно? То, что мужчина пригласил меня на прием?
– Не обижайся, – лицо Лидии стало виноватым. – Просто Алексею не свойственно подобное поведение. С чего вдруг такие перемены?
– Может, он решил что-то изменить в жизни?
– Может, – задумчиво кивнула подруга.
Больше мы не разговаривали. Каждая была занята своими мыслями.
* * *
Алексей Разинский
Когда Ольга открыла мне дверь, я понял, что у меня серьезные проблемы. Орлова выглядела красивой и элегантной, но очень юной.
Нежно-желтого цвета платье с серым цветочным орнаментом мягко струилось до пола. А на плечи была накинута белая шубка, которая закреплялась над грудью ярким бантом в виде розовато-желтой бабочки.
Белый мех искрился в свете огней, добавляя Ольге хрупкости и беззащитности.
Избежать сплетен и пересудов не удастся.
Неудача! Что, нельзя было попроще одеться?!
– Добрый вечер, – поприветствовал я свою даму.
Легкое прикосновение к затянутой в перчатку ручке девушки. Та чуть опустила ресницы, и я повел свою спутницу на выход из Цитадели.
Необходимо что-то сказать по поводу ее неотразимости, но я плохо представляю, как это качество можно приписать Ольге. Вот только говорить какие-то банальности нужно.
– Вы прекрасно выглядите. Я не мастер говорить комплименты, но постараюсь выразить весь восторг от вашего внешнего вида.
В этот момент мы спускались с лестницы. После моих слов девушка споткнулась на последней ступеньке и едва не упала, отдавив мне при этом ногу.
Стиснув зубы, я понял, что вечер будет долгим. Это просто агония – находиться с этой клушей на балу!
Знакомым своим точно представлять ее не буду. Если она скажет что-то о моральных качествах, это будет катастрофой. Или покажет, какой простушкой является. Моя репутация будет уничтожена, а друзья будут смеяться до колик.
За такими вот мыслями мы незаметно добрались до места.
Открытие зимнего сезона – одна из самых пышных церемоний этой половины года. Дворец сиял, как и сотни гостей, приглашенных на этот бал.
Но, видно, фортуна сегодня отвернулась от меня, так как, выйдя из кареты, я практически сразу наткнулся на нескольких своих знакомых, которые прибыли чуть раньше. Кивнув мне, они с любопытством принялись рассматривать мою спутницу.
Кошмар!
– Дворец очень красив, не правда ли? – нервно спросил я, чтобы хоть что-то сказать.