Ричард де Бельмон, вымытый, выбритый, надушенный и освеженный, сверкающий локонами цвета воронова крыла, одетый в снежно-белую сорочку тончайшего фламандского полотна, черный бархатные панталоны до колен и легкий сюртук из мягкой кожи серны, стоял на корме "Зефира"рядом с Мартеном, смотревшим на восток, где ещё маячили в спускавшися сумерках паруса испанских шлюпок и плотов с обоих затонувших кораблей.
- Дня за три-четыре доплывут, - заметил Мартен. - До берега недалеко.
- Повезло им, что нарвались на вас, - ответил Бельмон. - Дрейк наверняка не стал бы о них так заботиться.
- Дрейк сейчас был бы на дне, если бы не я, - довольно заметил Мартен.
Бельмон, покосившись на него, усмехнулся.
- Вы нашли в нем друга, - сказал он. - Это стоит побольше, чем этот трофей, - он кивнул на потругальское судно, дрейфовавшее рядом.
"Золотая лань"миновала их всего в нескольких десятках ярдов. Френсис Дрейк стоял на высоко поднятом юте за плечами рулевого. Ветер трепал его рыжие кудри медного оттенка. Когда корабли поравнялись, подняв правую руку, крикнул:
- Встретимся в Англии, капитан Мартен! Найдете меня в Дептфорде!
- До встречи, капитан Дрейк! - прокричал в ответ Мартен. - Мы наверняка встретимся!
Потом повернулся к Бельмону и взяв его под руку сказал:
- Моя дружба, шевалье де Бельмон, стоит не меньше, чем дружба Дрейка. Разве что их цену кто-то стал бы измерять только числом кораблей и пушек или весом захваченного каждым из нас золота и серебра. Полагаю, вы к таким не относитесь?
Бельмон смотрел на него со все большим интересом.
"- Нельзя сказать, чтобы этот балтийский авантюрист грешил лишней скромностью, - подумал он. - Во всяком случае то, что он сумел совершить, доказывает, что лучше не стоять у него на пути. Даже защищая честь прелестной синьоры де Визелла..."-добавил про себя.
- Не отношусь, - сказал он вслух. - Но все же умею ценить силу орудийного огня и мощь золота. Правда, за золото нельзя купить истинной дружбы, но с его помощью можно добыть и вооружить корабль. А я, капитан Мартен, потерял свою"Аррандору"...
Горечь прозвучала в последних его словах и Ян Куна по прозвищу Мартен тут же почувствовал её и все понял.
- Не могу предложить вам ни этот трофей, - сказал он, указывая на могучий корпус "Кастро верде", - ни даже доли, которую получат мои люди от продажи груза. Могу предложить вам только место первого помошника на"Зефире"-такое же, как занимает здесь Шульц. Принимаете?
Казалось, шевалье де Бельмон колеблется, что явно сердило Мартена. Экипаж судна-трофея ему пришлось укомплектовать своими людьми, оставив часть португальцев и забрав боцмана от Уайта. В результате он сам остался без помошника и Бельмон пришелся бы очень кстати. С другой стороны, свое предложение он считал небывало великодушным. Ведь ещё перу часов назад этот человек, познавший удары судьбы, был узником в руках своих врагов, и вот перед ним открывается возможность, которой позавидовал бы любой не менее опытный моряк даже в гораздо более благоприятной ситуации. А этот колебался вместо того, чтоб с благодарностью ухватиться за такой шанс!