Теперь ему предстояло командовать шлюпкой, в которой Мартен намеревался отправить на сушу своих пленников-португальских hombres finos.
Беседа шестерых матросов, выбранных для этой цели, как раз и касалась "благородных господ". Спор шел уже не меньше часа, шел хаотично и наивно. Каждый старался убедить остальных не столько силой аргументов, сколько силой глотки. Спорили они собственно о том, чем "сильные мира сего"отличаются от простых смертных. Преобладало мнение, что только размером состояния и как следствие этого-отсутствием всех проблем и необходимости зарабатывать на жизнь. Но не все с этим соглашались, а некий Тессари, наполовину итальянец, наполовину англичанин, прозванный Цирюльником за свои парикмахерские и фельдшерские таланты, заявил:
- Попробуйте дать хотя бы Барнсу даже сто тысяч фунтов-все равно никогда ему не стать джентльменом. Даже мыться не будет!
Перси Барнс, слывший самым отчаянным грязнулей на"Зефире" и носивший потому кличку"Славн", нисколько не обиделся, но за ответом не постоял.
- Цирюльник-то в этом разбирается, ха-ха-ха! - выкрикнул он. - Что вы хотите? Он вращался ведь исключительно среди господ-всем пекарям и мясникам у себя в деревне брил бороды, а портным даже кровь пускал!
Все грохнули от смеха, лишь Тессари даже не улыбнулся. В его чуть прищуренных глазах блеснула искра гнева-и тут же погасла, уступая место холодной иронии, которая была обычным их выражением. Цирюльник взирал на свое окружение на такой манер, словно родился с безмерно превосходящим всех жизненным опытом и с безграничным всепрощением для всех остальных людей на свете.
- Я видывал в жизни больше hombres finos, чем ты мясников и пекарей, заметил, когда все успокоились. - И все они слеплены из того же теста, из которой Господь Бог вылепил и всех нас.
- Вот и выходит по-моему! - крикнул Перси.
- Не совсем, - возразил Цирюльник, - ибо в то тесто, из которого тебя лепили, вместо капельки разума добавили неизвестно зачем кучу грязи и мусора. Ты вырос в сточной канаве, Славн, и пропах помоями. А hombres finos...
- Знавал я и таких господ, что валялись в канавах, - заметил кто-то.
- Но в основном нам за них приходится это делать, - заметил молодой парнишка, которого недавно из юнг перевели в матросы.
- Ну, ты ещё не много наработал, - буркнул боцман. - И притом не задаром!
- Точно! - подтвердил Перси. - Вернешься, братишка, с толстым кошельком! Все дамочки в Лондоне так на тебя и слетятся! Если сам не справишься, возьми меня в помощь-я тебя научу, как с ними обращаться.